Живописная композиция из двух дымящихся, поверженных «муравьев-гигантов» дополнялась копошением лёгких пехотинцев. Они спешно обустраивали позиции, ожидая визита остальных патрульных шагоходов и готовили им жаркую встречу.

— Имена? — спросил я у Нисимуры, что скрестив руки на груди, сверлил уничижительным взором двоих коленопреклоненных пленников-пилотов.

Облаченный в пилотный комбинезон с бронированными вставками, суровый старик производил на пришибленных (в прямом смысле слова: пехотинцы, разъяренный долгой процедурой извлечения пилотов из недр боевых машин, били их довольно изобретательно и от всей широкой души) клановцев неизгладимое впечатление и давил на них контролируемым яки, что служило отличным аргументом в пользу сотрудничества.

— Нагато Мамору и Такэда Акио, господин. — ответил старик, поочередно указав на каждого пленника. — Младший наследник клана Такэда был пилотом поверженного вами МД.

— Отлично. — коротко кивнул я и, не став долго раздумывать, два раза взмахнул одати. — Боюсь, что нам некогда возиться с пленными…

Нисимура даже бровью не повёл, только отступил на шаг назад, давая телам казнённых через обезглавливание пленников безвольно осесть на сырую землю.

— Переходим во вторую фазу. — произнёс он, преклонив колено. — Все бойцы получили соответствующие распоряжения. В том числе и прошедшие Ритуал, господин. Мы готовы покарать врага…

* * *

…Земля вздрогнула и как будто тяжело вздохнула, проседая под ногой боевого робота наемников из клана Луэн. Человекоподобная фигура робота модели «Нохей» неуклюже упала на одно колено, уперевшись рукой в выщербленный взрывами кусок крепостной стены и только чудом не завалилась набок.

— Это не мины, господин Дэй. Обычные земляные ловушки. Кто бы мог подумать, что средневековые методы могут быть столь эффективными⁈ — прокомментировал увиденное стоящий на краю лагеря наемников невысокий китаец, «красный посох» клана Луэн, и, отняв от глаз цифровой бинокль, передал распоряжение по рации: — Красный-4, выйти из боя. Чёртовы помехи!

Стальной гигант кое-как вернул себе равновесие, неловко попытался выбраться и провалился под землю ещё глубже, практически по пояс.

— Красный-4, повторяю, выйти из боя! — раздраженно рявкнул Мао Ли, краем глаза отслеживая реакцию главы клана. — Дерьмо! Не связь, а дерьмо!

Рация протестующе шипела и плевалась ядреной смесью из обрывков брани и помех.

— Против нас воюет противник, чьей мирной сферой деятельности является производство средств РЭБ. Неудивительно, что связь — дерьмо. А обстреливать нашу пехоту они так толком и не начали… — усмехнулся Дэй-старший Луэн. — Резерв на готове?