— Девочке ничего не угрожает. Её защищают почти все гвардейцы поместья, — мягко рыкнул дракон, оглядывая то, как бесчисленные амёбы облепляют его «Сферу» снизу доверху. — Есть предложения?

— Ликвидировать нас сразу не получилось. Приоритет задач атакующих должен был измениться. Нам должно сломать план противника, — спокойно проговорила Алекса. — Прорываемся к гвардии и активируем внешнее кольцо активной обороны.

— Прямолинейные действия ведут к конфликту…

— А неожиданные — к победе!

— Одного чтения трактатов древних полководцев недостаточно. Переход в глухую защиту ожидаем. Или вы что-то подготовили?

— Мне понравилось описание обороны замка Мацумото. Позволила себе немного потратиться, — Алекса позволила себе хищно оскалиться. — Дюжина беспилотных платформ с тяжёлым вооружением в мини-бункерах рядом с дорогами. Дистанционное управление через спутниковую связь, после тревоги операторы уже должны быть на местах. Откатимся, остановим и ударим с двух сторон!

Ватацуми кивал, но термины «беспилотная платформа» и «спутниковая связь» так и остались для него непонятными. Впрочем, его устраивала уверенность девушки.

— Вот это мне нравится! — довольно осклабился дракон и вдруг хитро прищурился, приблизив морду к лицу девушки. Та не отшатнулась, а наоборот, доверчиво уткнулась лбом в подставленную чешуйчатую скулу и осторожно провела ладонями по тёплой гладкой чешуе. Ватацуми смущённо фыркнул в усы, чуть отстранился и предложил: — А не хочешь прокатиться верхом?

Девушка слегка покраснела и медленно кивнула, не веря в происходящее. Исполнялась её мечта. Ватацуми вновь довольно сощурился, буквально купаясь в эмоциях девушки, и опустил голову ещё ниже, подставляя роговые наросты на челюсти как ступеньку. Не сразу разобравшись с точкой опоры, Алекса, тем не менее, быстро сориентировалась и грациозно вскарабкалась на мощную шею дракона, расположившись там, где сама природа, будто специально, предусмотрела хитроумные изгибы крупных чешуек.

— Готова?

— Не знаю, как к такому можно приготовиться, — еле слышно прошептала Алекса, цепляясь за чешую и уже в полный голос крикнула: — Летим, пока я не передумала!!!

— Держись крепче, и да помогут нам Светлые Боги!!!

Змееподобное тело дракона скрутилось в тугую пружину и окуталось нестерпимо ярким белым свечением. Ослепительная вспышка разорвала «Сферу Равновесия» изнутри, выпуская взревевшего Хранителя и рассеивая большую часть созданий из Дыма.

Воспарив над полем боя, Алекса чуть было не задохнулась от восторга — бьющий в лицо ветер не доставлял ей дискомфорта, наоборот, подбадривал и будто бы наполнял силой. Она ощутила будто бы слабый толчок в животе и прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Малыш, как ей казалось, даже сквозь сон разделял чувства матери, и радовался вместе с ней. Но радость эта была недолгой. Алекса посмотрела вниз.