Коснувшись пальцем наушника гарнитуры связи, девушка прислушалась и чуть поморщилась — эфир трещал, хрипел и бросался неразборчивыми огрызками слов.

Явившийся во плоти, пятиметровый дракон собрался кольцами и парил над землёй. Ватацуми довольно щурился. Ему нравилась эта смертная — Дочь Кузнеца всё больше становилась Хаттори — прекрасное воспитание и невероятная выдержка не менее превосходно сочетались со сквозившими в каждом её движении инстинктами хищников из рода Бладштайнеров. Ватацуми в очередной раз подумал о том, как несправедлива судьба. Именно «человек» стал последним. Творец завершил карьеру шедевром, как и полагалось истинным мастерам. Непонятным, невероятно уродливым (у них ведь даже чешуи нет!) и беспомощным — но шедевром.

Драконы не хотели в это верить.

Многие не хотели верить, рассуждая о том с какой скоростью вымирают целые группы рас, мол, и эти двуногие не выживут.

Человечество выжило назло всем. Вопреки. Обрело силу в своей слабости, в способности не противостоять, но податливо меняться при столкновении с обстоятельствами неодолимой силы. Грубые, похотливые и ленивые по-прежнему составляли большинство их популяции. Аморфная масса, годная лишь на воспроизводство и войну. Расу двигали вперёд не более 3 процентов от общего количества. Лидеры, учёные, созидатели, воины…

Теперь одна из таких стоит перед ним — и может им повелевать, по праву крови, как истинная Хаттори. Им, древним драконом, помнящим тех — самых первых и ничтожных. О, как насмешливо может выглядеть оскал судьбы…

Девушка молчала. Молчал и дракон. Мыльный пузырь «щита» изредка подрагивал, будто бы намереваясь уступить напору бушующей стихии Огня, и плавно опускался на землю. Пауза затянулась ненадолго. Стоило сапожкам Алексы вновь коснуться талого снега и грязи, как из недр огня вынырнул десяток свитых из дыма клякс. На этом благообразное спокойствие Хранителя дало трещину.

— Пошли пр-р-р-о-о-о-очь!!!

Драконий рык выплеснулся за пределы «Сферы» беспощадной волной искажений, разрывая атакующие кляксы на мелкие клочья. Некоторые частички уничтоженных сущностей не истаивали в море пламени, наоборот, за мгновения разрастались до прежних размеров и вновь бросались на «Сферу», налипая на неё и пытаясь пробить сотнями щупалец. Алекса заинтересовано наклонила голову набок — амёбоподобные пятна дыма множились, из огня выскакивали новые и даже повторный рык Хранителя лишь наполовину убавил их поголовье.

— Помощь нужна? — деловито осведомилась девушка, привычно хрустнув пальцами, и активировала «Доспех Цепеша». Тонкая плёнка стихийной защиты ярко сверкнула алым и угасла, оставив после себя тонкие красные контуры лёгких лат, защищавших тело, конечности и даже голову. — Да и нельзя всё время сидеть в обороне. Задавят. Нужен маневр. Мэй…