— Резонно. Твоя позиция мне ясна и вопросов более не вызывает.
— Поскольку княжна умудрилась устроиться в столице лучше всех нас, вместе взятых, эту миссию можно считать преждевременно завершённой. Если у тебя есть какие-то дела…
— Ты что, намекаешь что мне пора свалить в закат? — наигранно хохотнул рыжий. — Или как?
— Прямо говорю. Неделя уже расписана до полувздоха. Как выделить время на учёбу — ума не приложу. И если прогнозы аналитиков верны, то занят я буду до окончания весны. Но разгребу все бумаги, познакомлюсь с половиной высшего света, поучаствую в заседаниях Совета Сиятельных и может даже заработаю денег. Мне нужна твоя помощь. Не здесь, а там. Дома.
Староста снова хмыкнул, а потом как-будто одёрнул себя.
— Взрослая жизнь не знает пощады, Лео. Мне будет тебя не хватать. — сказал он, поднявшись из кресла и оправив мундир. — За твоими я присмотрю. Можешь на меня рассчитывать.
Поднявшись ему навстречу, я неловко замер, поймав себя на мысли о невозможности выразить всё что чувствую одним церемониальным поклоном.
— К чёрту… — обогнув стол, порывисто обнял друга. — Передавай привет эскадрону. Один за всех!
— И все за одного! Мы с тобой, брат. — умиротворенно пробормотал Алексей, похлопав меня по спине. — Увидимся на экзаменах?
— Постараюсь вернуться раньше…
Глава 10 * * *
Уважения подчинённых можно добиваться долгие годы и всё равно остаться ни с чем. Оглядывая собравшихся на совещание офицеров родовой гвардии и тех, кто ещё только претендовал на эту роль, Алекса впервые засомневалась в своих способностях лидера. Перед ней стояла задача как можно скорее превратить всех этих людей в дисциплинированное и эффективное подразделение. Мягко говоря, не самое простое задание, особенно если учесть разношёрстный состав собравшихся.
Взять, например, тех же невозмутимых японцев, деликатно таящих презрение к северным варварам в уголках губ. Подчёркнуто вежливые, педантичные и строгие во всём, что касается дела, коим для них стала война. Безукоризненно отглаженная чёрная форма с багровым кантом, вышитые золотом камоны, рукоятки гатан, украшенные алыми лентами. Облюбовав себе половину тактического стола в зале для совещаний, устроенном на базе «Сибирского Вьюна», японцы старательно держали дистанцию с остальными участниками совещания.
Исключение островитяне сделали только для бывших гвардейцев рода Бладштайнер. «Кровавые Вороны» перешедшли на службу к Хаттори вслед за своей госпожой. С ними у японцев установился хоть какой-то контакт, основанный на общей дисциплинированности, стремлению к порядку и служению.