Боги, как же я устал…

* * *

Первый железный штырь вошёл чуть ниже запястья левой руки. Я даже почувствовал как он шоркнул по лучевой кости и успел пожалеть о том, что отказался от капы.

— Проклятые римляне… — моя ироничная улыбка и сдавленный шёпот выбили человека с молотком из равновесия. Седовласый мужчина в форме ИСБ вздрогнул и смазал следующий удар, причинив мне ещё порцию боли. — Грехи мои тяжкие…

Княжна Морозова наблюдала за процедурой со сдержанным хладнокровием. И аккуратно, словно невзначай, придерживала цесаревича Константина за локоть. Чтобы это значило?

Виски пульсировали болью. А ведь только начали. Обнажённый торс приятно холодил сквозняк. Татуировки почему-то никого не заинтересовали, даже обидно немного стало. Второй штырь заколотили уже без огрехов. Пошипел, поплевался, но не закричал. Третий шип, пробивший лодыжки и окончательно пригвоздивший к кресту, поставил точку в процедуре возведения. СБшники с инструментами отошли за спины кавалергардов. А я вдруг почувствовал, что полностью отрезан от бахира. И обреченно выдохнул. Следовало ожидать чего-то подобного.

Расслабился и повис на загнутых штырях. Ступни до дощечки не доставали. Дикая рвущая боль в руках пронзила всё тело. Из сквозных ран обильно потекла кровь. Так надо, так надо…

Вдох. Выдох. Вдох…

— Война с христианами многому нас научила, князь Леонард. — мягко сказал Император, прервав беседу с одним из советников. — Мы не брезгуем использовать методы старых врагов. Тем более, такие эффективные методы. В перекладинах этого креста есть частички того самого инструмента казни, что лишил наш мир, пожалуй, самого одарённого Целителя за всю историю человечества. Не стоит удивляться. Римляне знали толк в казнях. Пользуйтесь случаем, князь Леонард. Что-то мне подсказывает, что Вам удастся рассказать об этом своим потомкам. Например, их заинтересует знание о том, что одарённый, подвергнутый распятию на особом кресте, не только лишается силы, но и не может солгать. Впрочем, ничто не помешает Вам умолчать некоторые факты. А вот исказить их никак не получится.

Что-что, а говорить Император умел. Тихо, уверенно, властно. Кровь уже почти остановилась. Его речь отвлекла от боли. Тем более, что за вступлением последовала не менее интересная вводная…

— За прошедшие двое суток меня навестили представители самых разных благородных семейств. Начать сей список стоит фамилией Бельских. Заступничество клана из первой десятки стоит многого. И пусть они просили только смягчить наказание. Следом стоит упомянуть личный визит графа Васильева. Старый друг настаивал на необходимости разобраться во всём как следует. Но всё перечисленное не идёт ни в какое сравнение с тем, что устроила вот эта милая леди.