— Кто старший? — новый вопрос встретил очередную троицу агрессивно настроенных переговорщиков. Эти носили парадную форму кавалергардов Российской Империи.

Элита-с. К ним надо со всем почтением. И не калечить — в кавалергарды берут только из боярских родов. А мне не хочется очередной кровавой вендетты.

Широкоплечие молодцы в белых мундирах грамотно оттеснили меня к стене, воздвигнув опалесцирующие овалы Щитов Ветра и прикрыв бесчувственных СБшников на полу. И без того тусклый свет изрядно сбавил в яркости. Стояли они спокойно, не притрагиваясь к рукояткам сабель и револьверов, но и глаз с меня не спускали. Рослые, уверенные в себе высокоранговые бойцы. Учителя, не меньше.

Следом в камеру зашёл Император. В сопровождении небольшой свиты. Среди вошедших я уверенно опознал разве что Елену и цесаревича. Как там бишь его? Константин? Спалить меня пытался и был близок к успеху. Остальные свитские представляли собой разношёрстную компанию и у меня голова разболелась от предположений о том, кем они могут быть.

— Ваше Императорское Величество… — склонив голову, я опустился на одно колено и, накрыв правый кулак левой ладонью, традиционным жестом поприветствовал старшего. «Доспех Равновесия» истаял, оставив беззащитным, а значит и готовым к справедливому суду. — Приношу извинения за инцидент. И прошу выслушать меня, прежде чем…

— Оставьте, князь. — небрежно отмахнулся повелитель громадной Империи, оглядывая учинённый мной разгром. — Вас отрекомендовали как человека решительного. Не предполагал, что настолько. Моим подчинённым будет наука. Прежде чем мы перейдём к разговору, Вам следует обернуться. Встаньте.

Поднявшись на ноги, я церемонно поклонился и, как мне рекомендовали, обернулся. Затылок аж закололо от недоброжелательных взглядов свиты. Такое ощущение, что я им всем в суп плюнул.

Позади, врезанный в стену камеры, величественно возвышался крест.

Деревянный, грубо сколоченный из двух поперечных балок и стянутый веревками посередине. С аккуратной дощечкой у основания — подножкой для распятого. И засохшими следами крови на потемневшей древесине. Пришлось прищуриться, чтобы вообще рассмотреть эту немаловажную деталь.

— Мы продолжим разговор только в одном случае, князь Хаттори-Забайкальский. Вы должны взойти на крест.

Услышанное не оставляло иного пути. И не вызвало отторжения. В конце концов, я был намерен разрешить конфликт максимально мирным путём. Пусть он и лежит через страдания. Прикоснувшись к воротнику драгунской униформы, я расстегнул первые пуговицы и выдохнул, собираясь с мыслями. Кажется, предстоял очередной этап увлекательного приключения. И когда всё это закончится?