— Звучит как отличный план, но воины обычно преданы своим поселениям. Где мы возьмем кучу бойцов, которые будут одновременно верны нам, да ещё и умелыми? Мы же не можем их просто украсть.

— Нет, не можем. Но можем освободить их из плена.

Мы смыли водой из фляг налипшую грязь, слизь и прочую дрянь, а затем я отправился в домик на дереве в поисках моего верного Кузьмы.

— Поднимай колеса, приятель, поехали. Ты где?

Я услышал звуки и остановился прямо перед дверью.

— Да, Кузя, да!

— Вот чёрт.

Я пробормотал это, с трудом сдерживая смешок. Ну и парочка. Снова спустился по лестнице и направился к остальным, развернув их к свеже построенной кузнице.

— Я думал, мы направляемся домой.

— Планы изменились. Ночуем здесь.

— А потом сможем отправиться домой?

— Ага, сразу после того, как сожжем все в домике на дереве.

* * *

Ночь уже опускалась на леса Полесья, когда Кузьма наконец закончил свои любовные дела. За все, что он сделал, я решил позволить ему провести с ней ночь, пока мы с остальными поселенцами разбили небольшой лагерь у кузницы.

С наступлением ночи зарево огня в кузнице стало маяком безопасности в гнетущей тьме этого поселения.

Я не сомневался, что здесь мы будем в безопасности, но все же решили нести вахту по очереди.

Это позволило поддерживать процесс плавки — пока кто-то бодрствовал, он мог продолжать работу, и каждая минута использовалась с пользой.

К утру мы переработали всю руду из шахты, и огонь в кузнице наконец погас. Утренний воздух был свежее обычного. Пока последние струйки дыма уносились в облачное небо, я проверил наш запас переплавленных слитков.

Железный слиток ×232

Бронзовый слиток ×340

Золотой слиток ×19

Серебряный слиток ×34

Медный слиток ×98

Добыча получилась отличная, особенно учитывая, что нас чуть не уничтожила армия неизвестных тварей. В конце концов, все усилия того стоили.

Убедившись, что огни в кузнице полностью потушены, мы собрали снаряжение, загрузили телегу и приготовили лошадей к дороге домой.

Но сначала нужно было забрать Кузьму.

В домике царила тишина, когда я постучал в дверь. Входная дверь широко распахнулась и появился Кузьма.

Вместо обычной уверенности и силы он выглядел более изможденным, чем я когда-либо.

— Как дела, приятель? — усмехнулся я.

— Эта женщина… — Кузьма простонал, вытягивая руки и скованно спускаясь вниз по лестнице. — Она сведет меня в могилу.

— Полагаю, все прошло хорошо?

— Лучше, чем хорошо. Настолько хорошо, что теперь все болит…

— Возвращайся скорее! — крикнула Шнырка из окошка домика. — Я буду держать все в тепле до твоего возвращения…