Маги были. Но не жрецы Мары, а обычные стихийники, причём слабенькие, по возрасту не старше меня. И, что странно, большая часть воинов были пешими. Все рослые, в кольчугах, у командиров пластинчатые доспехи. Такие доспехи у нас, в Империи, носили только тяжёлые пехотинцы.

— Кешиктены, — тихо прошептал лежащий рядом со мной Шур, — личная гвардия Султана и наследного принца. Серьёзные бойцы. Что они тут делают, непонятно.

— Да уж. Как думаешь, справимся? — спросил я, не отводя взора от усадьбы.

— Вряд ли, если только застанем их врасплох. Здесь не конницу надо, а хорошо вооружённую пехоту. И численное преимущество вдвое как минимум. Только тогда Халифатцы будут действовать от обороны, а не пойдут сразу на прорыв. Хотя на простор их выманить под удар конницы тоже было бы правильной тактикой.

Рассказав об увиденном и своих мыслях по этому поводу магистру, созвали небольшой совет.

— Придётся первую и вторую когорты вызывать. По-другому никак, — к такому мнению пришли все, просто озвучил его Торид Твёрдый кулак. Глаза его затуманились, стало понятно: отдаёт приказы через Систему. Потом обратился к Аркадию: — Через десять минут активируй маяк.

— Торид, дорогое удовольствие, может, как обычно? — засомневался командир конницы.

— У нас контракт скоро закончится, а я не уверен, что получится быстро справиться, несколько часов лишними не будут. Давай, не жадничай, опытом с лихвой отобъём любые затраты.

— Это да, опыт здесь просто рекой течёт.

Спустя оговоренный срок Аркадий, отойдя саженей на двести от построенной конницы, вынул большой кристалл из кармашка, сверкнувший синим в лучах солнца, и, опустившись на колено, положил его на землю. Быстро отбежал к нам, и все застыли в ожидании. Пару минут ничего не происходило, но потом на месте артефакта ярко сверкнуло, и в пространстве стало образовываться кольцо портала. Сажени три в диаметре, по границе змеятся синие с голубым молнии. Из портала тут же, в колонну по четыре, стали выходить бойцы наёмников. Как и при переходе в мой мир, действовали они слаженно, без суеты и разговоров. Пятнадцать минут спустя тысяча воинов, двумя отрядами, двигались в направлении бывшего поместья Катр. По тактическому замыслу магистра конница осталась в резерве. В этот раз я остался в тылу. Действие зелья бодрости уже заканчивалось, и мне не хотелось во время боя рухнуть без сил.

Две когорты союзников вышли к поместью быстрым шагом, а дальше всё пошло по той же тактической схеме, что и при битве у крепости. С той лишь разницей, что вместо мощного заклинания чернокнижников в ряды наёмников полетели заклинания школ огня и воздуха. Но ни огненные шары, ни молнии не смогли пробить призрачный щит, окружающий союзников. Воины противника в это время спешно выстраивали обороняющийся строй.