В избе что-то громыхнуло, раздалось сдавленное ругательство. Подоспевший гном сделал большие глаза. Я приложил палец к губам и жестом показал ему не двигаться, а сам, пригнувшись, метнулся к входной двери и прижался к стене рядом с ней.

Дверь заскрипела, открываясь, и из проёма вылез здоровенный детина — в одних кожаных штанах и с голым торсом. Сделав пару шагов, он завозился со шнуровкой — приспичило по нужде бедолаге.

Подкравшись со спины, резко ударил его рукоятью меча по затылку. Здоровяк, не издав ни звука, кулем рухнул на землю. Не скоро очнётся. Путь в избу оказался открытым.

Жестом указав гному встать сбоку от одного окна, Ладу махнул в сторону другого, тот поднял руку, мол, понял. Бесплотным духом проник внутрь хибары, медленно прикрыл за собой дверь. Дал глазам привыкнуть к темноте.

Вдоль правой стены располагались широкие лавки, на которых сопели, всхрапывая, три бандита. Напротив двери грубо сложенный очаг, слева от него — вход в следующую комнату, оттуда слышно лишь дыхание спящих. Три здесь, три там. Откуда начинать? Начну с этих, проще отходить, если кто-то проснётся. Самого потряхивает, никогда подобным не занимался. Одно дело оружных бить, другое — спящих. Делаю несколько бесшумных вдохов выдохов, успокаивая нервы. Надо! Ближайшему зажимаю свободной рукой рот с носом, одновременно вонзаю в сердце нож, навалившись всем телом. Следующего удаётся убрать тем же способом, а вот третий лежит на левом боку, подложив ладони под голову. Неудобно, сходу не подобраться. Хорошо ещё, что все спящие без брони.

Третьему по уже отработанной схеме перекрываю дыхание ладонью, но клинок вонзаю в почку. Тело задёргалось в конвульсиях, но тут же обмякло. Зато в дальней комнате кто-то перестал сопеть. Услышал! Оставив нож в теле, чтоб не создавать лишнего шума, я притаился за очагом, вслушиваясь. В этот момент на улице раздался какой-то невнятный шум, потом бормотание и звук — чавкающий, похожий на удар топора по коровьей туше.

— Просыпайтесь, курвы, на нас напали! — заорал кто-то из комнаты. Тут же раздался грохот, словно упало что-то тяжёлое, и послышались сдавленные ругательства. Из комнаты выскочил лохматый мужик с мечом в руках, за ним второй — с двумя кривыми кинжалами, оба выбежали наружу, громко крича. Пропустил их — Чуба с альвом встретят. Третий вышел не спеша; увидев неподвижные тела, сразу насторожился, но это его не спасло. Одним движением делаю шаг из-за очага, поднимаясь в полный рост, и одновременно вынимаю меч из ножен. Противник шарахается, принимая оборонительную позицию, я наношу рубящий удар. Звон металла. Не даю опомниться, колющий в бедро. Есть, достал! Противник вскрикивает, по ноге его струится кровь. Вновь скрещиваю клинок с вражеским, обратным движением наношу порез через всю грудь. И тут же новый укол — в плечо. Ещё несколько ударов, и враг опускается по стене, выронив оружие, пытается руками остановить кровотечение, понося меня на чём свет стоит сквозь зубы. Быстро осматриваю вторую комнату: пусто. Наружу! По пути не забываю вернуть свой нож.