— Да, Лэрд! Предупреждаю, вам очень не понравится то, что вы там увидите.

— Я понял. Рассказывай, — и Егор стал подниматься по лестнице. Отец Ласки пошел следом.

Девушка осталась внизу, но внимательно слушала, что говорят мужчины.

— Увидев пустые доспехи, я сначала решил, что кто-то использовал заклинание «Дыхание праха», но мой амулет не обнаружил остатков творимой магии. Как, впрочем, и живых на этаже. Тогда я подумал, что здесь использовали «Туман распада», очень редкий и дорогой яд, превращающий любую органику в пыль. Использовав эфир для нейтрализации яда, получил необычный результат: вместо чёрного нейтрализатор приобрёл розоватый цвет. Пройдя до этой двери, возле которой эфир тоже дал окрас, я использовал пыль с могилы праведника, уничтожив всё постороннее в воздухе.

После долгой паузы раздался возглас Лэрда:

— Великая Матерь, что с ней?

— Пыльца саламандры. При попадании на слизистую вступает в реакцию, воспламеняясь. Поэтому глаза Лэраиссы выжгло. Видимо, она хотела убить Руслана, дунув в него ядовитым веществом. Только он успел захлопнуть дверь, и обратной воздушной волной пыльца накрыла вашу тётю, попав в глаза и лёгкие. Она умерла в страшных мучениях.

— Не сходится! Где же тогда тело брата?

— Думаю, Руслан живой и здоровый находится сейчас возле запретного холма, а скорее всего, в комнате посвящения. Только так я могу объяснить отсутствие его тела.

— Я надеюсь, что ты прав, Мастер. Сегодня было слишком много смертей. А тетушка… — Егор на некоторое время замолчал. — Я тоже чувствовал, что с ней что-то не так, но хотел заняться ей позже. Выходит, не успел.

Отступление второе

Вирус был одним из младших представителей своей расы. Ещё не достигнув могущества и знаний, которые позволили бы ему выйти на уровень Творца, юный Древний набирался опыта.

Этот большой цикл он исполнял обязанности куратора Первого Этапа. Отлаженный механизм Игры практически не требовал его личного вмешательства, зато позволял прослеживать взаимодействие между мирами. Это было весьма познавательно.

Когда от Главного ИскИна Игры пришла информация об активации протокола «Отражение», Вирус задействовал всю мощь своего интеллекта, чтобы изучить нестандартный случай.

После тщательного анализа полученных данных молодой Древний пришёл в отменное расположение духа.

Он отправил мысленный посыл Главному ИскИну:

— Продолжать соблюдать протокол без ограничений. При стопроцентном развёртывании «Отражения» — полный доклад напрямую мне.

Молодой Древний посчитал возникшую активацию протокола плановой, не требующей его прямого вмешательства. Для Игры произошедшее не несло каких-то существенных изменений.