— Встал, как миленький! — Кэндалл ласково погладил кожух и не удержался: — Командир, давай проверим, дадим короткий импульс на секунду. Никто не заметит, а мы будем знать, что они действительно работают!

— Нельзя. Заметят, — отрезал майор. — Их разведка уже сутки слушает радар-детекторами округу. Сенсоры снимут любой импульс — и мёртвая база оживёт для них ещё до боя. Одна секунда, Кэндалл, и всё пойдёт крахом.

— А если они не включатся И мы узнаем об этом, когда на нас пойдут планетолеты Десмондов?

— Именно тогда и узнаем. Все равно мы уже не успеем их поменять.

Кэндалл умоляюще посмотрел на Вика. Одна секунда — и станет понятно, не зря ли была эта ночь, копоть, брак в утиле.

— Нельзя рассекречивать нашу засаду, — твердо произнёс Вик. — Узнаем, стреляют ли они, когда нажмём. Это моё решение. Давай, работаем дальше.

Кэндалл сплюнул и перетащил ящик к третьей чаше.

Третья чаша упрямилась: контур не давался, кожух лежал в стороне, и Кэндалл, шипя сквозь зубы, перебирал крепления. Сай подсвечивал ему, заслоняя фонарь ладонью.

— Вижу два объекта, — сказал Финн. — Разведчики, летят с востока.

— Тихо. Не выдаём себя. Всем замереть!

Кэндалл лёг между ящиком и станиной, накрыв собой раскрытое нутро установки. Вик и Сай вытянулись плашмя, уткнувшись лицом в мелкий щебень.

Две серые точки остановились над поместьем и повисли в воздухе. Вик оставался неподвижен: щебень врезался в щёку, прижатую руку свела судорога, а между лопаток тёк пот. Вик досчитал про себя до ста, сбился, начал заново. Рядом мелко дрожали пальцы Сая — кожух тяжелел с каждой минутой, а переменить хват было нельзя: сорвётся, громыхнет — и весь труд насмарку.

На третьей сотне Финн шепнул:

— Уходят. Курс на юг. Чисто.

Сай отнял ладони от кожуха и долго не мог разогнуть пальцы. Кэндалл поднялся, глянул на недобитые крепления, потом на восток — небо там уже наливалось светом.

— Дотянуть не успею. Так пойдёт.

В канале уже был Росс:

— Командир, двигатели прогреты, «Баггер» на площадке. Дай добро на взлёт. Встречу волну в воздухе, пока не развернулись.

— Нет.

— Вик!

— Запустишь двигатель — сдашь нас. А грузовик против истребителей не продержится и пары минут, Росс. Это бессмысленная смерть.

— Я просто хотел выиграть вам время — буркнул Росс.

— Движение со стороны деревни, — перебил Финн. Движется колонна: ховеры, техника, пехота. Над ними интерцепторы, десятка два. Идут главные силы.

Вик поднялся с камня и отряхнул ладони.

— По местам.

К ним подбежал запыхавшийся Клегг. Вик тут же набросился на него:

— Что с турелями?

— Парни сделали, что могли. Три — потолок, — доложил Клегг. — У нас нет ни деталей, ни времени. Спросишь у Десмондов отсрочку — оживлю ещё пару.