— А Росс опять все пропустил — ехидно заметила Мара.

Пыль оседала. По стерне, пригибаясь, уже бежали егеря — вязать пленных, проверять раненых, оттаскивать мёртвых.

И вдруг Вик услышал голос Айвена:

— Господа. Прежде чем вы наделаете глупостей.

Вик поднял голову.

Метрах в сорока, на краю борозды, стоял Айвен Десмонд. Перед собой он держал мальчишку лет четырнадцати, длинного и тощего, в отцовском пиджаке до колен. Ствол ручного бластера упирался мальчишке в висок.

* * *

Шагоходы встали. Стволы смотрели на Айвена, и ни один не мог выстрелить.

— Отведите машины, — приказал Айвен. — Я иду к аппарели, мальчик — со мной.

Мальчишка держал руки в стороны. Пальцы дрожали, и он их растопыривал, чтобы меньше было видно. Отцовский пиджак сползал с плеча, и поправить его было нечем. Мальчуган стоял почти босой — один сапог он где-то потерял.

— Дальше слушайте внимательно. Дом Десмонд не считает потери. Дом Десмонд считает долги. Всё, что здесь произошло, будет предъявлено вашему узурпатору — и вам лично, по именам. Я знаю, как вас зовут.

Вик встал с колена.

Сорок шагов. Он прошёл десять и остановился. Плазмоган держал стволом вниз.

— Ближе не надо, — сказал Айвен.

На манжете у него темнело мокрое пятно чужой крови. Пряжка ремня перекрутилась, волосы прилипли ко лбу. Вежливый голос шёл из грязного, потного человека, который полдня гнал чужих людей по подвалам, а теперь торговался мальчишкой.

— Отпусти его, — дрожащим от ярости голосом приказал Вик.

— Отведите машины!

— Отпусти пацана!

— Отдадите нужный приказ — отпущу. Вы же тут командир.

Вик поднял плазмоган.

— Вы не выстрелите, — сказал Айвен. — Вы даже не…

Плазмоган Вика грохнул разрядом, и голова Десмонда на и превратилась в пылающий шар.

Мальчишку швырнуло вперёд — он проехал по стерне на локтях, перевернулся и сел. С левой стороны у него слиплись и скрутились волосы, ухо побагровело, из носа шла кровь. Он открывал и закрывал рот, явно ничего не слыша.

Безголовое тело за ним ещё стояло секунду, затем рухнуло в борозду.

Первым до мальчишки добрался Роук. Рывком взял его под мышки, поставил на ноги, ощупал, и подтолкнул в спину. Мальчишка пошёл на дрожащих ногах, то и дело оглядываясь и спотыкаясь.

Эль сплюнула розовым.

— Всё? Всех зачистили?

Голос у неё сел совсем.

Вик не ответил: опустив ствол, он только теперь разжал одеревеневший левый кулак.

— Вик. — Финн в ухе замялся, чего за ним не водилось. — Он всё это время передавал информацию.

— Что?

— С самого начала переговоров. С нагрудной камеры,

— Куда шёл сигнал?

— В полевой лагерь Дома Десмонд. Приёмная сторона — штаб лорда Элая.