— Тут, видно, стояла полевая мастерская! — догадался Кэндалл.

Мешки с порошком, называемым «прекурсоры», лежали в полевой ремонтной машине, в отдельном отсеке, закреплённые в гнёздах.

Упаковки были небольшие, ладони в две, но тяжелые. Все — из мягкого серого материала, с пломбой и оттиском поперёк. Вик вытащил одну, повертел и остановился в раздумьях.

Он уже видел такие. Не похожие, а именно такие же! Где-то он держал в руках вот эту самую пломбу, вот этот самый оттиск, и это было точно не в поместье.

Но вспомнить не получалось, хоть тресни.

— Командир?

— Считай, сколько их тут.

— Двадцать две штуки, — отозвался Кэндалл через минуту и добавил уже другим голосом: — Двадцать две, командир. Негусто, но нам очень пригодится.

Вик сунул упаковку обратно в гнездо и полез наружу.

— Командир, — окликнул его в канале Мэлоу. — Тут на востоке пылит.

— Сильно?

— Да, будто стада гонят.

— Поднимись повыше и глянь.

Мэлоу помолчал. Потом голос у него изменился.

— Поднялся. Вик, тут не пыль.

Финн вывел картинку на деку, и Вик увидел то, что видел на виртуальном экране человек за сто километров отсюда.

Сначала действительно была только пыль — длинное рыжее облако вдоль дальней гряды. Потом в облаке проступили тепловые отметки, редкие, потом гуще, потом сплошной строкой, и Вик перестал их считать где-то на шестом десятке.

— Ховеры впереди, — начал перечислять Клегг, придвинувшись к экрану. — За ними пехотные транспорты, коробки по восемь. Шагоходы — четыре… нет, шесть. Дальше краулеры тяжёлые, с прицепами.

— Воздух! — предупредил Финн.

Над колонной шли машины. Не сзади, отдельным вылетом, а прямо над ней, впереди и по бокам, разбитые на эскадрильи, нечеловечески-четко державшие строй.

— Смешанная группа, — определил майор из динамика. — Истребители и ударные. И, если я не ослеп, у них две машины постановки помех.

— А что это длинное?

Мэлоу сдвинул разведчика вбок, и в кадр вошли восемь машин, ползущих в середине колонны отдельным кулаком. Они были ниже и шире всего остального, с длинными коробами на спинах, и вокруг них шла собственная охрана.

Майор молчал секунды три.

— Уводи! — рявкнул он наконец. — Ниже и вбок, немедленно. Если они тебя сожгут, я ничего не увижу.

— Да что это?

— Это те самые орудия, про которые я вам толковал.

— Дальнобойные?

— Да, черт возьми!

Вик смотрел на экран, где восемь уродливых самоходок ползли между ховерами, и лихорадочно размышлял.

— Клегг. Сколько им сюда?

— По такой дороге и с таким весом… — Клегг прищурился на экран. — Сутки. Может, чуть дольше, если встанут на ночёвку.

— Значит, времени нет.