— Нет, — подтвердил майор. — Есть ночь и утро.

Уходили тихо. Разведчиков Росс увёл низом, над самыми оврагами, и запретил всем четверым набирать высоту, пока лагерь не скроется за холмами. Сам он буквально полировал землю, так что мощный выхлоп турбин валил и вырывал с корнем росшие по пути деревья.

— Командир. — Мэлоу всё ещё был в канале, там, у себя, за сто километров. — Мне садиться или ещё поглядеть?

— Гляди, пока видно.

— Понял. — Пауза. — Слушай… их и вправду столько?

— Даже больше.

— Ну, значит, будем работать, — вздохнул Мэлоу и отключился.

Вик связался с майором.

— Не нравится мне все это. Прут, как у себя дома… Может, подловить их?

— Ты имеешь в виду военную хитрость? — заинтересовался Хорнет. — Ну-ка, ну-ка, удиви меня!

— Давай устроим засаду. Они же не знают, что мы запустили часть интерцепторов!

В канале повисло молчание.

— А что, это идея. Росс, Финн, добавьте каналы управления в ретранслятор! Роук, скомандуй интерцепторы на взлет!

Вскоре всё было готово. Интерцепторы из поместья перегнали и приземлились в лесу. Планетолет тоже приземлился за холмами, оставив в воздухе несколько вспомогательных дроидов с камерами.

Операторы сидели далеко от места предстоящей схватки. Двенадцать — в западном крыле поместья, среди чужой лепнины и вынесенной мебели, остальные у себя, в полуразрушенных домах или сараях.

Вик стоял на командном пункте планетолета у экрана, страшно жалея, что останется лишь наблюдателем этого боя. Вот бы сейчас ему в управление интерцептор!

Но увы. Приходилось руководить.

— Слушать сюда, — сказал майор в общий канал. — Повторяю задачу. Мы не воюем с самолётами. Первая цель — корректировщики, длинные, с двумя горбами. Вторая — разведка. Всех остальных атакуем, только если сами нападают.

— А тяжёлые ударные? — робко спросил кто-то.

— Они вас всех пережуют и выплюнут. Держитесь от них подальше!

— Ясно.

— Ни черта тебе не ясно, но я оптимист, — отрезал майор. — Дальше. Цели назначаю я. Никто их не меняет и не устраивает погоню за отступающими. Кто погнался, тот подарил врагу машину, а машин у нас ограниченное количество.

Приманки выпустили в семь.

Четыре разведчика вышли из-за холмов навстречу колонне, поднялись повыше, чем следовало, покрутились, изображая жидкий заслон, и стали пятиться к лесу — медленно, неохотно, как пятятся, когда сил нет, а бросить землю стыдно.

— Клюнули! — вскоре доложил Росс. — Передовая тройка отделилась и пошла за приманками, следом подтягиваются лёгкие.

— Пускай лезут! — отозвался Вик, наблюдая на экране как интерцепторы Десмондов красиво заходили на цель. Разведка прошла над опушкой, развернулась и пошла вдоль леса, прочёсывая кромку, и следом за ней ровным строем, будто по линейке втянулись девять истребителей. Ещё выше висели длинные машины с двумя горбами на спине.