— Садж, дашь на минуту кулон?

Чимбик молча протянул украшение, думая, что солдат ещё раз хочет полюбоваться на эффект изменения цвета. Но Запал, отвечающий в отделении за минно-взрывное дело, поднёс янтарь к пластине инженерного сканера.

— Через два дня учения, — пояснил он. — Отрабатываем высадку на побережье. Необитаемые земли, на пляже может быть такой янтарь. Помогу Сверчку сделать подарок Нали.

— Спасибо! — просиял Сверчок.

Чимбик забрал кулон. Прежде чем убрать его обратно в подсумок, репликант не удержался и посмотрел на цвет камня. Багровый с золотистыми всполохами, похожими на молнии в грозовом небе, он как нельзя лучше отражал сумятицу в душе сержанта.

— Нам ещё разрешены выходы в город? — уточнил он.

— Да, — кивнул Диего. — А что?

— Мне нужно завтра выйти, — Чимбик встал. — Пойду посплю. Спокойной ночи.

Усевшись на койку в своей комнате, он включил терминал и написал рапорт на увольнение в город.

Несмотря на отсутствие замечаний к прошлому выходу, без сопровождения Чимбика не выпустили. Броню тоже пришлось надеть. И на этот раз поехала с ним не Талика. Как объяснил сержанту улыбчивый гид-идиллиец по имени Лукас, она взяла выходной.

Достав гражданский комм, сержант набрал номер Талики.

— Мэм, добрый день, — вежливо начал он, едва идиллийка ответила на вызов. — Сержант РС-355085. Я хочу вернуть вашу собственность, мэм.

— Рада вас слышать, — с уже привычной, но всё ещё необъяснимой радушностью ответила Талика. — Мы можем встретиться часа через четыре, или, если хотите, я сброшу адрес, и вы подъедете ко мне. Как вам удобней?

Сержант поймал себя на том, что ему интересно увидеть, как живёт Талика. Насколько он успел понять, большинство дворняг трепетно относится к своей личной жизни, крайне неохотно демонстрируя её посторонним, но полученное приглашение означало, что он не нарушит никаких негласных запретов приехав к дому.

— Лучше, если подъеду к вам, — Чимбик замер, ожидая ответа.

— Жду.

Робот-такси остановилось у нужного особняка.

— Это не займёт много времени, сэр, — сказал Чимбик, выходя из машины.

— Тогда я вас подожду тут, сержант, — Лукас поудобнее устроился на сиденье и открыл голочат с какой-то смуглой красоткой.

Насколько понял сержант, его новый гид относился к тем, кого Талика называла «детишками», — молодой особью, мысли которой крутились в основном вокруг секса. К радости Чимбика, ему лично гид не досаждал предложениями «пойти развлечься», сосредоточившись на общении с новой подругой откуда-то из Доминиона.

Чимбик остановился, разглядывая жилище Талики. Двухэтажный дом словно спрятался среди густой зелени, выставив лишь часть фасада с большими круглыми окнами и крышу, похожую на широкополую шляпу. Отдельно на дереве располагалась странная конструкция — шар метров трёх в диаметре с выпуклым окном-иллюминатором. Наверх вела винтовая лестница, из чего Чимбик сделал вывод, что это жильё кого-то из членов семьи или нечто вроде карантина для больных.