Когда все расселись у костра, Мидж вытащила из цилиндрического футляра флейту и заиграла тихую приятную мелодию. А Талика оглядела притихшую детвору и начала рассказывать сказку. Голоса идиллийки и флейты причудливо сплетались, рождая незримое волшебство. То самое, что когда-то подарила Чимбику Эйнджела. И, глядя на сонно улыбающуюся Динару, сержант представлял себе маленькую Эйнджи, которой мать так же рассказывала сказки. Сказки, которые та спустя много лет подарила лишённому детства живому оружию.
Глава 25
Планета Идиллия. Военная база «Эсперо-1»
Вертолёт раскрыл борта, и отделение посыпалось наружу, роняя на покрытие площадки куски засохшей грязи. После трёх суток в джунглях репликанты походили на глиняных големов из детских страшилок. Да и не только они — все, кому выпало счастье участвовать в учениях, имели точно такой же вид. Кирпично-красная корка уравняла всех: от командиров бригад до последнего рядового из роты матобеспечения.
— РС-355085, подойдите, — раздался в наушниках голос комбрига.
Чимбик насторожился. Голос звучал недовольно, но из-за чего?
Полковник Стражинский стоял в стороне, обивая ошкуренной веткой грязь с поножей.
— Господин полковник… — начал было подбежавший Чимбик, но был остановлен вопросом:
— Объясните, сержант, что за чертовщину вы устроили перед отбытием? Что это за идиотские игры в «золотую лихорадку» на пляже?
Чимбик напрягся. Отделение потратило свободное время перед отправкой на базу, стараясь отыскать в песке пляжа куски янтаря. За час труда они смогли найти два камешка, которые решено было отдать подружке Сверчка и Схеме. Вдобавок Чимбик специально изучил закон, касающийся добычи янтаря, и знал, что такая находка не является нарушением. Тогда из-за чего недоволен комбриг?
— Господин полковник, я читал, что по закону… — И опять Чимбику не дали закончить.
— По какому, нахрен, закону, сержант? — Стражинский говорил, не повышая голоса, но репликант разом почувствовал себя со всех сторон неправым.
— Закон, сержант, это для мирняка. Штатских, понимаете? — полковник сбил очередной ком грязи. — Которые могут шляться по пляжам, ковыряясь в песке, как грёбаные птички-песчанки. Для нас же существует Устав! А вы находились на учениях. На службе, чёрт подери! И то, что в этот час вам не поступало приказов, не повод для бестолковых шатаний в поисках куска смолы! Понятно?
— Так точно! — гаркнул Чимбик, вытягиваясь во фрунт.
Стражинский смерил его взглядом и уже куда более дружелюбно поинтересовался:
— Зачем вам янтарь, сержант?
Чимбик помедлил с ответом. Говорить правду не хотелось, но и врать тоже смысла не имело. Полковник всё же отличался от большинства дворняг, относясь к своим подчинённым с куда большим уважением. Во всяком случае, сержант никогда не слышал от него и большинства других офицеров — за исключением Дюрана — пренебрежительных фраз в адрес репликантов. Тем не менее он тоже дворняга. Значит, надо суметь не сказать ему всю правду и обойтись без откровенной лжи.