Свои слова полковник сопровождал демонстрацией голокарты района нахождения Врат. От них вела красная пунктирная линия, упирающаяся в точку с вопросительным знаком вместо координат — предполагаемое местонахождение станции. Офицеры изучали скудную информацию с неприкрытым скепсисом на лицах: по их общему мнению, операция выглядела чистой воды авантюрой с минимальными шансами на победу. Но, в конце концов, именно для того и существовали Силы Специальных Операций — превращать авантюру в блестящий успех.

— По нашим оценкам, с момента захвата врат до высадки штурмовой группы пройдёт около двух часов. Всё это время разведгруппа должна удерживать командный пункт, не позволяя ликвидировать персонал и рабов. Состав группы для выполнения такой задачи — три единицы. Два репликанта и технический специалист. Понятно, что специалист не сторонний, а из спецназа.

— Не маловато? — усомнился один из командиров рот.

— Больше рискованно, — вздохнул Хоар. — Велика вероятность обнаружения — станция надёжно охраняется, вплоть до патрулирования прилегающей территории. Чем больше группа — тем легче её засечь.

— Кто бы сомневался, — пробормотал Хилл.

— А что, нас когда-то посылали на курорт? — куда громче удивился Савин.

Незамысловатая шутка вызвала общий смех, разрядив обстановку.

— Если в задачу группы входит управление штурмом, логично отправить двух сержантов, — дождавшись, когда утихнет хохот, подал голос командир роты. — Штурм проведут их отделения.

— Хорошо, — согласился Хоар.

В этом вопросе он полностью доверял офицерам, лучше знающим личный состав. Репликанты доказали свою эффективность, превратившись в настоящее пугало для союзовцев.

— А почему не отправить обычных коммандос? — поинтересовался начальник штаба бригады подполковник Мур.

— Репликанты эффективнее, — ответил Хоар.

Стражинский понимающе усмехнулся.

— Есть у меня две кандидатуры, — подал голос Савин.

Планета Идиллия. Город Эсперо

Впервые в жизни Чимбик шёл прощаться с дворнягами перед отправкой на задание. Нет, не с дворнягами. С людьми. С семьёй, которая стала ему неожиданно близка. И это было одновременно прекрасно, странно и… бессмысленно. Зачем вообще сообщать о своём отсутствии? Зачем делать это лично? И почему он при этом не предупредил о своём появлении?

В глубине души Чимбик даже надеялся, что семейства Талики не окажется дома. Идиллийцы часто выбирались за город на все выходные. Тогда он просто бросит прощальный взгляд на место, в котором испытал столько радости, и вернётся в часть — готовиться к заданию.

Что нужно сказать и сделать, если Талика окажется дома, Чимбик не знал, но ноги всё равно принесли его к знакомой калитке.