— О, да, ты не командуешь прямо, ты — направляешь нас. Мягонько так. Вот как сейчас — «Ронда тебе вредно алкоголь», «Ронда у тебя аллергия на цитрусовые», «Ронда ты слишком часто проводишь процедуру социальной интеграции», — передразнивает голос Бет девушка: — ты ведешь нас, направляя. Думаешь я не знаю как ты стариков из Совета скрутила в бараний рог, а⁈

— Это слухи. Сплетни. Это не так. — говорит Бет-бармен: — я бы никогда не стала навязывать людям свое мнение и…

— Да что ты, млять говоришь! — взрывается Ронда: — тогда какого хрена у меня в стакане морковный сок, а, святоша⁈ Вредно для моего здоровья алкоголь пить? Это — мое здоровье, ты железка ржавая! Мое здоровье и мой выбор, ясно тебе⁈ Мой! Не твой! Не его! — она тычет пальцем в Алекса: — мой! Выбор! Наливай виски! Нет? Вот видишь — ты управляешь нами. Ты лишаешь меня права выбора и…

— Да ради бога! — на стойке появляется еще один тумблер и Бет-бармен крошит пальцами лед, наливает янтарной жидкости и отправляет тумблер в плавное путешествие: — травись, Ронда. Если это твой выбор, кто я такая, чтобы стоять между девушкой и ее выпивкой?

— Маскарад. — ворчит Ронда, останавливая тумблер и поднимая его в воздух: — а когда-то я считала тебя подругой. Помнишь, как я советовалась с тобой — не стать ли мне разработчиком моделей для сетевых игр? Какая же я тогда была дура…

— Рынок труда в сети перенасыщен такими предложениями, удаленная работа на земную корпорацию отняла бы у тебя слишком много времени. — говорит Бет: — вместо этого ты защитила докторскую степень, у тебя куча допусков и квалификаций, если по земным меркам то ты вообще гений и вундеркинд.

— А может я всего этого не хотела? Может я хотела модели создавать в сети? Котиков там или милых тюленей. Может быть… — Ронда залпом выпивает свой виски и с размаху ставит тумблер на стойку, брякают кубики льда, она — закашливается и хватается за горло. Алекс помогает, похлопывая по спине, она отрицательно мотает головой и тянется за салфетками.

— Долина Маринера, как вы это пьете вообще! — она снова закашливается и вытирает салфеткой слезы, выступившие на глазах: — ужас! И невкусно вообще! Отвратительно…

— На самом деле большинство спиртного отвратительно на вкус. — кивает Алекс: — по крайней мере в твоем возрасте. И вкусовые рецепторы меняются со временем, будешь постарше, станешь ценить горькое, кислое и все такое. Сыр с плесенью, коньяк с лимоном и прочие изыски Старой Земли.

— Чертовы одди, все у вас не как у людей. Не понимаю. — девушка запивает виски морковным соком: — вот как можно такую гадость пить? Сыр с плесенью и живых улиток… да у нас протеиновая паста вкуснее. — она опускает голову на руки.