Второй — «стратеги». Как правило, у них есть настолько сильная способность, что она может обращать в бегство целые армии. Обычно есть и личное оружие, но оно не такое мощное.

Третий — «пожиратели». Их главная особенность — они могут поглотить дух умершего человека и даже другого Небожителя, чтобы забрать его способности. Личность пострадавшего Небожителя при этом исчезает.

Этот тип самый малочисленный, мне известны всего три таких случая…'

— Ян Варга, «Природа Небожителя».1

Я взял свечу и погрузился во мрак.

Но мрак постепенно расходился, я видел звёзды. И у меня было впечатление, что когда-то я здесь был. Но эти звёзды странные, они светили не в небе, а по сторонам, очень далеко.

И я был здесь не один. Передо мной вырос высокий силуэт, заслоняя звёзды.

— Что с тобой сделали? — спросил он.

Этот голос я узнал. Со мной говорил Таргин.

— Ты нарушил сделку, воин, — продолжил он.

— Я её не нарушал, — возразил я. — И своих людей освободил сам.

— Моими силами! — взревел Таргин.

— И своим умом.

— Но мы это исправим. Пока ты здесь…

Но что-то возникло позади него и набросилось на древнего старика. Он исчез, а я почувствовал голод. Странный и необычный, не как у человека, который не ел какое-то время, а как пламени, пожирающего сухие дрова. Оно сожрёт всё, что окажется рядом, и ему всё будет мало.

Таргина не было, но кто-то оставался со мной рядом. И оно заговорило со мной:

— Я его удержу. Пока он не сможет тебе навредить.

Голос показался мне знакомым. Это был не Таргин. И я не чувствовал тревогу. Будто говорил со старым другом детства, которого уже забыл, такое у меня возникло впечатление.

— Кто ты? — спросил я.

— Ты меня забыл? — удивился он. — Мы с тобой давно вместе. С тех самых пор, как тебя похитили и… убили, чтобы сделать сосудом для Таргина, когда ты подрастёшь. И подселили меня к тебе.

— Я не помню этого, — признался я.

— Мне жаль, что так вышло.

Но это место было мне знакомым. Я был здесь когда-то. Когда меня… воспоминания совсем отрывочные, но что-то я вспоминал.

— Меня кто-то задушил? — вспомнил я, почувствовал ледяной холод в груди.

— Да.

Я понял. Эта душа — тоже Небожитель. Именно так появляются новые. Сначала человек читает молитву предку, и его душат, чтобы в этот момент между жизнью и смертью душа Небожителя привязалась к новому телу и не дала ему умереть окончательно. Я читал об этом в той тонкой книжке.

Новых Небожителей сделать не так-то просто, ведь нужно кровное родство с одним из старых Небожителей. И шанс на успех низкий, мало кто из правящей семьи рискнёт наследником. Хотя некоторые шли на это, примеры в истории уже были.