— Тихо, — повторил он. — Знаете, чего мне стоило привести вас сюда?

Салах криво улыбнулся. Он узнал его, хотя раньше никогда не видел. Знал, что у этого человека был позывной Медведь, что это он передавал планы имперской армии Салаху. А несколько дней назад шпион устроил диверсию, нарушив связь между имперскими войсками, отрезав целый район.

Тогда Медведь спутал радиокоды, добился, чтобы войскам в центре города ушли неверные коды, а работающие передал Салаху. И штабисты Пятой дивизии целый день развлекались, назначая цели для крепости, чтобы она обстреливала своих. Только до конца план осуществить не удалось, ведь имперцы прорвались из окружения.

Звали его Виктор, и он был адъютантом императора. Человеком, который всегда рядом с правителем, который всегда находился в штабе и которого никто не подозревал.

И человеком, которому всегда было мало всего. Подкупить его было несложно.

— Ну и кто всё-таки решился занять трон? — спросил Салах с усмешкой.

Адъютант стал мрачнее.

— Император выжил.

— Выжил? — Салах хмыкнул. — Вот же. А говорили, что план надёжный.

— Не очень-то и надёжный, как оказалось, — раздался новый голос.

Виктор вздрогнул и быстро обернулся. Генерал Салах оглядел вошедших.

Первой шла молодая девушка в военном мундире без погон, она смотрела на них тяжёлым ледяным взглядом. Следом за ней… что у него с головой?

Второй человек вышел на свет. Серая пятнистая форма была обуглена, погоны сорваны, местами ткань порвалась, и под ними белела кожа, местами покрытая ожогами.

Но Салах смотрел на его голову, понимая, что всё кажется чужеродным и странным из-за неё.

— Прошу прощения за внешний вид, — сказал этот человек. — Узнав, что на борту такой гость, я не успел переодеться. Очень торопился увидеться с вами, генерал Салах.

Голова была не такой, как раньше: глаза налиты белым, зрачков не видно, кожа слишком розовая, детская, волос нет совсем, и сама голова будто меньше, чем ей положено.

И пропорции неправильные, и выглядит, будто это только что отросший хвост у ящерицы. Очень неестественно.

— Ваше Императорское Величество, — адъютант пошатнулся и громко сглотнул. — Я думал, вы в лазарете.

— В лазарете не умеют пришивать оторванные головы, — император чуть скривился в улыбке. — Поэтому пришлось подождать, когда отрастёт новая.

Его невеста, Анна Хардален, сложила руки перед собой, будто не замечая этого уродства поблизости. Она сверлила взглядом генерала.

— Что это значит? — спросил Салах, отходя на шаг назад.

— Ты не с теми связался, генерал, — Громов подошёл ближе. — Я знаю, кто входил в ваш круг заговорщиков, знаю, кто передал тебе бомбу и детонатор, найду всех. Вы даже не понимаете, с кем имеете дело. Это — моя империя! Всегда была моей!