— Здравствуй, Гелий Далматович, — поприветствовал меня батюшка Алексей. — Скучали о тебе, а ныне — гляди, вся обитель радуется! — обвел рукой округу.

Спешившись, я ответил:

— Радостно и мне вернуться сюда, батюшка! — шагнув ближе, склонил голову и попросил. — Благослови, окажи милость.

Вполне от души прошу, ощущая внутреннюю потребность, но и строчка «первым делом предполагаемый Антихрист попросил у архимандрита Монастыря Креста Господня благословения по всем правилам» в головах народных лишней не будет.

Батюшка осенил меня крестным знамением и не отходя от кассы начал коллективный молебен в честь радости от нашего воссоединения. Эта строчка тоже будет не лишней. Я аккуратно разговаривал с некоторыми церковными иерархами, и знаю главное: если Иван Васильевич захочет разыграть карту «Антихриста» против меня, за меня поднимется очень существенная часть церковного аппарата. Моя опала ударит и по ним — многие мои решения и просьбы были поддержаны, много молитв за меня очень уважаемые уста возносят, а если меня заклеймят, всем этим людям придется долго изображать покаяния и терпеть служебные перестановки. Не обольщаюсь — если сильно надо будет, и не такого деятеля как я жернова державные перемелют, но устойчивости ногам это понимание все равно придает.

Закончив с формальностями, мы направились к «административному корпусу». Дорожки под ногами выложены ровным камнем, с которого смели снег. Вдоль дорожек — заснеженные клумбы с торчащими из них кустами. Ландшафтный дизайн — развлечение в эти времена для богатых или вынужденных поддерживать красоту в силу статуса. Обитель сия соответствует обоим критериям.

После торжественного обеда в трапезной батюшка Алексей повел меня поговорить в мыслильню. Сняв лишние одежды, он остался в ризе, перекрестился и сел за стол. Я занял место напротив, и архимандрит поделился:

— Уже и не чаял с тобой на этом свете встретиться, — вздохнул и добавил с той лишенной горечи привычной тоской, с которой не пытаются воззвать к жалости или расстроить окружающих, а рассказывают о том, что давно стало фоном жизни. — Слабею я, Гелий. По утрам вставать тяжко. Мерзну. Косточки ноют. Чувствую — скоро закончится моя жизнь земная.

— Горьки слова твои, — честно ответил я. — Со временем не поспоришь, но может в поликлинику нашу съездим?

— Не за чем, — покачал головой Алексей. — Нет во мне хворей, одна лишь старость. Семьдесят три года мне уже, Гелий. Пока и честь знать — и без того зажился. Ты не смурней, — ободряюще улыбнулся. — Дела наши да Государевы со мною не закончатся — Юрий с Николаем подхватят.