— Ежели ваш Император избирается, то от Бога или людей его власть?

— Императора выбирает Бог через людей, Ваше Величество, — ответил Леопольд. — Император избирается, но избрание лишь подтверждает порядок, установленный свыше.

— Но многие люди могут оспорить сей порядок, — заметил Государь. — А разве можно оспаривать Божью волю?

— Многие могут не согласиться, — кивнул Леопольд. — Из алчности, глупости или гордыни, а значит с ними можно договориться иначе, чем воззванием к Воле Божьей.

— Тогда — что делает правителя законным?

— Признание, Ваше Величество. Сначала — внутри, затем — снаружи.

— А ежели не признают?

— Тогда придется доказывать это иначе.

— Вешать и подкупать, — догадался Иван Васильевич.

Леопольд ответил вежливой улыбкой и многозначительным молчанием.

— Говорят, что Император у вас повелевает не всем.

— Так, Ваше Величество. Его Императорское Величество — первый среди тех, кто привык повелевать сам.

— Власти даже меньше, чем у английской королевы, — с улыбкой сообщил Государь.

— У королевы меньше тех, кто вправе ей возразить, в этом вы правы, Ваше Величество. Но позволю себе заметить, что разные земли требуют разной меры власти. Где власть пряма, там и сопротивление прямее. И там приходится меньше говорить и больше наказывать.

Государь отповедь принял спокойно и с высоты уверенности в своей правоте. Скушав башенку Вавеля золотой ложечкой, он задал следующий вопрос:

— Судя по той славной войне, которую пять лет назад начал Фердинанд, ваш Император может начинать войны без согласия других?

— Может, Ваше Величество. Но не всегда может закончить.

— Понимаю, — рассмеялся Государь. — Нам отдельных шляхтичей еще не один год давить!

Посмеялись. Я — над тем, насколько оторванным от реальности может быть «отдельных шляхтич», который будет жить в лесах и грабить окрестности. Очевидно же, что единственное, к чему такое может привести, это виселица.

— Что для вас значит закон? Буква или сила?

— Слово, за которым стоит сила, ибо без нее закон — лишь пожелание.

Не отличается от нашего.

— А договор — клятва или расчет?

— Вместе, Ваше Величество. Клятва удерживает честных, расчет — всех остальных.

— Почему ваши князья и графы вроде вас не стремятся стать единым государством, а держатся за свои мелкие владения?

Я бы назвал политическую систему СРИ, прости-Господи, «федеративной монархией», где у каждого хмыря с замком есть большой пакет личных прав и обязанностей — вплоть до возможности послать Императора подальше.

— Потому что каждый из них уже считает себя государством.

— Стало быть и налоги собирают они же?