Так вот, во время шахматного матча между дедой Кецакотлем и Тимуркой, получалось наблюдать интересные аллюзии. В самом деле, за кого из игроков надо было болеть окружающим? С точки зрения придворного этикета, вообще-то требовалось болеть исключительно за действующего короля. «Лошадью ходите, Ваше Солнцевосходящество! Век воли не видать!» – советовал кое-кто из главных визирей. Но с другой стороны, многие из дворцовой свиты рассчитывали оставаться при дворе ещё долгие столетия. А новый император – он, как-то уж очень старовато выглядит. Своё он давно отжил, и вообще возвращён в жизнь неким шаманским способом. Мало ли что? И что если?.. В общем, вдруг, в один удачный… то есть, несчастный момент… с нынешним правителем что-то случиться? И тогда… Вообще-то многие уже поняли, что рассчитывать на возращение свергнутого звездо-убийцы не стоит. Он, можно сказать, что в анабиозе, но вряд ли кто-то из инженерно-грамотного населения Сферы – которое по пальцам пересчитать – намерено его в ближайшие тысячелетия возрождать из электронного пепла.
Потому… Вопрос простой. Кто станет наследником общесферной власти? И тут уж думать долго не приходилось. С кем новый-старый король проводит больше всего времени? С кем он – вот именно сейчас – играет в эту самую планетарно привнесённую игру? Ну? Вот именно!
Именно потому некоторые придворные с однозначной убеждённостью всегда болели за малолетнего Тимурку. Дети, в условиях всегда обильно согревающей Золотой, растут и умнеют чрезвычайно быстро. И потому…
С другой стороны, те, что окромя будущего не забывали думать и о сегодняшнем хлебе насущном, не забывали с определённой периодичностью болеть и за старого, то есть, ещё тоже нового короля. Потому, дабы не запутаться, они болели за того или другого играющего через день.
– Слава земляному планетянину Тимуру! – кричали они над ухом, так что Тимурке, для сосредоточения, приходилось затыкать уши двумя пальцами. По этому поводу, некоторые, особо продуманные придворные приносили с собой кусочки ваты, и тут же с почтением протягивали земному мальчику.
– Спасибо, – бурчал на это Тимурка и спешно заталкивал вату в ушные отверстия. А его благодетель победно оглядывал окружающим, показывая, кто в отдалённом будущем с большой вероятностью станет главным визирем.
Кроме того, многие из придворных подмаслили Скульптора, и тот изготовил для них собственный набор фигур и доску. И вообще, Скульптор без работы не сидел, спрос на шахматы скакнул от нуля к максимуму во всех пределах дворца. Ведь даже дворцовые роботы-пылесосы, и те в период между чисткой ковров перекидывались друг с другом в партеечку-другую.