Работали здесь калоны (не путать с «колонами») — легионная обслуга, выполняющая всю черную и низкоквалифицированную работу на дредноуте и базах, не относящуюся непосредственно к ведению боевых действий и подготовке к войне. Именно в калоны были переведены все, кто не прошел первичный отбор на горной базе в ходе симуляции и при этом не оказался списан обратно на Землю. И другие — те, которых отбраковали уже на БДК, во время курса молодого бойца.

Шансы на вторую попытку у них имелись — через два, пять и десять лет, но немногие из этих «гражданских специалистов» стремились в штурмовые центурии или — за джойстики боевых машин. Их вполне устраивала такая непрестижная, почти бесплатная, но безопасная работа. Некоторые даже устроились с комфортом, благодаря своей предприимчивости и профессиональным навыкам продвинувшись в сферах бытового обслуживания, общественного питания, систем жизнеобеспечения или клининга (уборки, если по-русски).

Мне несказанно повезло встретить компанию каких-то девчонок в ярко-желтых комбезах (женщин, бабушек — Бог знает, я уже предпочитал об этом не думать), именно из калонов — может быть, они работали официантками, парикмахершами или растениеводами. Девушки с шутками и прибаутками проводили меня сквозь бесконечные ряды кафешек, ресторанчиков и забегаловок фудкорта до самой «Бульбы». Конечно, я угостил каждую из симпатичных попутчиц глинтвейном: у калонов ведь бонусы почти никогда не водились!

А я мог повыпендриваться: благодаря тому, что Багателия осознанно бросал меня работать с легкоранеными, моя эффективность как парамедика достигала девяносто пяти процентов, и, как оказалось, те самые семь тысяч бонусов были платой именно за основную деятельность. За военкорские очерки с Зазавави и Лахарано Мафаны, фотоматериалы и видосы в соавторстве с Сомовым мне накинули еще четыре тысячи, и я чувствовал себя несусветным богачом. Почему бы и не порадовать девчонок? Сотня бонусов? Ой, ну, и ладно!

— Давай, Тимка, обязательно пиши, как протрезвеешь! — чмокнула меня в щеку смешливая шатенка с двумя косичками. — Я тебе наши контакты скинула, так что в следующий раз нечего бродить и напиваться в одиночестве, обращайся, мы с девчонками компанию составим! А еще лучше — пиши прямо мне, скучно не будет!

И когда я только успел им представиться? При этом я напрочь не помнил, как зовут девушек, но такой уж бедой это не казалось: потом можно было посмотреть, как они подписаны в локальной сети, браслет запоминал все намертво.

— Я непременно учту такое ваше замечательное предложение! — заверил я.