— Сорока-а-а-а! — заорал из-под днища Палыч. — Мне нужны твои длинные руки! Тут какая-то дрочь с вебастой, нагнетатель воздуха дуба дает, нужно вентилятор снять-почистить и патрубки посмотреть. Надо, чтобы кто-то подержал!

Я закатил глаза: никогда не испытывал страсти к закопченному и промасленному железу. Но вникать в системы «Мастодонта» было нужно, это я прекрасно понимал. Экипаж у нас маленький, каждый его член должен уметь всё, несмотря на специализацию.

— Иду, иду, сейчас перчатки найду и на башку что-нибудь надену… Раиса, есть резинка для волос?

— Держи! — она сунула руку в карман и протянула мне резинку.

— Состриг бы ты себе шевелюру нахрен, Сорока! — снова раздалось из-под днища.

— Себе на хрен что-нибудь состриги, Палыч! — откликнулся я, закручивая волосы в узел и морально готовясь присоединиться к технику.

Днище — оно несерьезного отношения не прощает.

* * *

Наша очередь подошла под самое утро. Мы давно сидели «на чемоданах» — все было упаковано и закреплено, ждали только сигнала по интеркому. Пока ждали — разожгли костерок, поставили чайник, напились чаю впрок, подремали, привалившись к «Мастодонту». Внутри для сна совершенно не было места, разве что в капсулы ложиться, но это во время посадки как лайфхак подойдет, на взлет — лучше не рисковать и держать нос по ветру. Там, на орбите, полно наших кораблей, в случае аварии — придут на помощь. Но скорость принятия решений может быть важнее дополнительных мер безопасности…

— Восьмой экипаж — готовится! — раздалось в интеркомах, и мы полезли в медэвак.

— Будет хрэново, — предупредил Багателия. — Но терпимо.

И, в общем, не обманул. Палыч и командир засели в кабине, Барух и Раиса — в своих стрелковых гнездах, я — в операционном отсеке. Все мы пристегнулись, правда, они — к креслам, а я — к кушетке, зафиксированной у стены в вертикальном положении. Но тут уж деваться было некуда — такая планида у парамедика. Все были облачены в доспехи, переведенные в герметичный режим, что теоретически могло подарить нам несколько минут жизни, если медэвак получит пробоину, или от него начнут отваливаться куски во время взлета.

Сверху грохнуло: десантный бот подцепил нас на брюхо. Там, в боте, наверняка дремала контуберния легионеров. Они могли дремать — у них антиграв работал. Белой завистью я им завидовал, вспоминая наш старт с Земли на орбиту. Красота же!

А на моей кушетке было на самом деле «хрэново». Я радовался, что пил только чай, иначе «наблевать в шлем» из легионерского стандартного прикола перешло бы в разряд суровой действительности. Нас мотало и трясло, и сдавливало, и растягивало, в голове моей били литавры, а в глазах стояли кровавые мальчики, мертвые с косами и дер лягушкен дер болотен. А также господа Мамин и Сибиряк, Эрих и Мария Ремарки, Салтыков с Щедриным, Римский с Корсаковым и прочая почтенная публика. Они водили хороводы, завывали на все голоса, а потом появился доктор Айболит из учебной симуляции и сказал: