Сквозь мешок из синтетической ткани я кое-что видел: лучи мощных налобных фонарей метались по жилому отсеку, выхватывая то одного, то другого из рекрутов: белые бронированные человекоподобные фигуры паковали их сноровисто и четко. Твою мать, это что — не проверка? Это реально — роботы⁈ Или все-таки инсценировка? Черт знает что там, под черными стеклами забрал шлемов! Микросхемы? Или ухмыляющиеся рожи легионеров-старослужащих?

Пока меня волокли — дважды саданули головой о ножки кроватей. Вокруг мигал свет, кто-то бегал, орал, кричали девушки, слышался отборный мат и треск электрошокеров, даже — автоматная очередь! Вот она меня, пожалуй, напугала сильнее всего. Кто в здравом уме будет стрелять посреди космического корабля?

А еще в голове пульсировала дурацкая мысль: за каким чертом нужно было пристегиваться, если нас так запросто выволокли из кроватей? Вокруг слышалось пиликанье и стриканье, какие-то технологические странные звуки. Потом механический голос произнес:

— Шагнуть вверх!

Я ни черта не понял, и тогда мне стебанули шокером в спину и зашвырнули на какую-то платформу, уже и так полную людей. Спустя время она дернулась и двинула вперед. Вокруг грохотало и искрило, кто-то плакал, кто-то — молился.

— Головы вниз! — скомандовал механический голос, и снова затрещал шокер.

Я согнулся, прижавшись лбом к коленям, и пытался собрать мысли в кучку. Что вообще происходит? Нас просто взяли — и спиз… Украли? Штурманули БДК «Чапаев» посреди Солнечной системы, так незаметно, что великая и могучая Первая когорта все просрала? Что дальше: штурм Земли ордами роботов? Серьезно? Или все это — симуляция, и я опять в капсуле?

Нет, на виртуальную реальность совсем не похоже. Я от нервяка вспотел, вокруг пахло озоном от разрядов шокеров и человеческим страхом. Такое невозможно симулировать, это точно. Все тело болело: ребра, отбитое плечо и нога, и костяшки на правом кулаке, которые я ушиб об морду лысого Барабаша.

Блатную троицу, кстати, выпустили из карцера, а теперь тоже — скрутили во сне. Легко было понять это по крикам: «Руки, руки, волки позорные!» и «Это че за беспредел, суки?» Кажется, кто-то из блатных оказался совсем рядом, кричал чуть ли не мне в ухо…

Наше транспортное средство — чем бы оно ни было — остановилось минут через пять, и неживой голос произнес:

— Встать! Приготовиться!

А потом нас стали швырять в железные лапы тех, кто ждал внизу. Не знаю, что было с остальными, но меня притащили в какую-то каморку с мигающим красным светом, поставили на колени и… Как будто ушли! Но я спиной чувствовал: кто-то стоит неподалеку. И скорее всего — кто-то живой!