– Это значит, что меня не казнят за пощечину самому принцу? – спросила я робко, и Аластор засмеялся:
– Это значит, что я больше не хочу красть тебя, принуждать или выкупать. Я хочу предложить тебе себя и все, что у меня есть, как равной и с правом выбора. Ты выйдешь за меня?
Внутри что-то оборвалось. В груди стало очень тепло, а в глазах потемнело, и я покачала головой. Слезы пролились из моих глаз.
– Аластор, мы с тобой из разных ми…
Язык кольнуло, и я ахнула, прижав ладонь к губам. Вот черт! Больно, как же больно. И не знаю, из-за чего больше – из-за взгляда Аластора, полного надежды и света, или из-за пакта с котом, который чуть не лишил меня голоса.
– Мы с тобой совсем из разного теста, Аластор. Во мне нет магии, а ты будущий правитель. И… – Я сглотнула, прислушиваясь к ощущениям. – Я не могу быть твоей парой. Ты кое-чего не знаешь обо мне.
– Что же это?
– Я… – Я глотнула воздуха и посмотрела в темные глаза принца. – Я пока не могу сказать.
Могли ли его слова об истинной паре быть правдой? Аластор не знал, что тогда с ним в саду была еще и Мориэлла, а если бы узнал? Говорил бы он сейчас так уверенно? Была ли хоть маленькая надежда на то, что тогда тени с его тела вытянула не магия ведьмы, а… Мое присутствие? Я так хотела верить в это, что стало больно, сердце почти пробивало грудную клетку, а руки мелко дрожали. Я была в клетке, а каждый ее прутик намертво вколочен в землю, держа меня на расстоянии от своих чувств и Аластора. Первый прутик – договор с королем. Второй – пакт с котом, скрепленный кровью. Третий – невесты, одна из которых могла быть той, что спасет Аластора. Четвертый – смерть принца, если я окажусь не той. Пятый – моя собственная смерть, если брачный обряд пойдет не так и принц ошибся. Была ли хоть единственная лазейка?
– Знаешь, у меня с самого первого дня странное чувство. Я думаю, что знал тебя. Еще давно, но почему-то забыл. Будто меня опоили и стерли из памяти самое светлое, что в ней было. Поэтому мне все равно, что ты скрываешь. Лишь бы больше не исчезала.
– Ох. – Я закусила губу и опустила глаза. Я ведь исчезну с окончанием отбора. – Аластор, пожалуйста, иди в обеденную залу. Там тебя все ждут.
– Я хочу побыть с тобой.
– Ты замечательный, Аластор. Я еще ни с кем не чувствовала себя так, как с тобой, но… Будь все по-другому, я бы…
– Я могу сделать так, чтобы все стало иначе.
Вряд ли. Я грустно улыбнулась и махнула рукой в сторону покоев принца, пытаясь не разрыдаться вслух, жалея себя.
– Мне нужно о многом подумать, хорошо? Сейчас ты пойдешь к своим невестам и хорошо поешь, а я должна уйти. После тебя.