— Что там стряслось Маланья! — услышал я голос Ярославны, доносящийся из комнаты подо мной. — Ответь же скорей!

Ух, и звонкий же у моей избранницы был голосок, хоть сейчас в народный хор ее записывай. Да и у няньки тоже не слабый, коль даже мне было слышно, что ответила Маланья со двора.

— Дворовые бедокурят! Собак всполошили…

И этот момент тоже нельзя было упускать! Не тратя времени перекатился ближе к проходу, спрыгнул вниз, уже не заботясь о том, что меня кто-то услышит. Ворвался в светелку и прикрыл за собой дверь.

Увидев меня Ярославна было вскрикнула, да тут же закрыла себе рот руками вытаращив испуганные глаза. Секунды три мы пристально смотрели друг на друга, и только после этого она как бы метнулась ко мне, на мгновение задержалась, словно в нерешительности. Я же не стал задерживаться, приблизился к ней и крепко обнял, словно дорогую, горячо любимую, единственную, ради которой готов был пройти огонь и воду. А ведь действительно готов! Иначе как объяснить мое появление здесь?

Она трепетно приняла мои объятья и даже немного испугалась, когда я вдруг резко отстранил ее и зашептал:

— Я пришел за тобой. Батюшкино согласие я получил, теперь тебе решать. Настаивать не стану, коль не мил, но ежели решишься, то еще до рассвета подходи к скотнику со стороны конюшни, я там притаюсь, ждать буду.

— Ой! Да можно ли так⁈ А батюшка!

— Он то тебя видать и спрятал подальше с глаз, да только я где хочешь сыщу!

— Сейчас Маланья воротится! Ор поднимет!

— Нравишься ты мне Ярославна, — ответил я, настороженно оглянувшись на входную дверь, — всю зиму по тебе тосковал, решайся. До рассвета не дождусь — уйду прочь, не поминай лихом.

Ярославна, раскраснелась, заметалась в легкой панике от нахлынувших впечатлений и событий, но самообладания не потеряла, сдвинулась к светильнику и задула пару свечей, оставив лишь одну. Я собрался отступить, использовать момент и скрыться в темных сенцах, как она придержала меня за руку и приблизилась. В ее больших глазах плясал огонек свечи, пальцы рук судорожно и нервно сжимали мою ладонь, цеплялись за складки одежды. Мне показалось, что она готова повиснуть у меня на шее и больше не отпускать, задушить объятьями, сжечь страстным поцелуем, но так и не решилась, почти заставила себя разжать руку отпуская.

Выбираться назад решил примерно так же, как и пришел, только, с другой стороны. Щуплый мужичок и верзила-охранник, выпущенные нянькой Маланьей из запертого скотника, так и не заподозрили моего проникновения, и теперь бродили по двору, то и дело шпыняя растерянных подпорченных мною псов и подсвечивая углы факелами. Бранились, недовольно фыркали, но так и не захотели осмотреть крыши сараев и дома. После их визита в скотник, там поднялся гомон, визг свиней, храп лошадей, клекот кур и петухов, шипенье гусей и уток, общий шум на фоне песьего лая и скулежа, в котором мои, довольно громкие перемещения по крыше, были вовсе незаметны. Когда, наконец, все утихло, то легкий бег босых ног Ярославны не нарушил той тишины.