— Тебе только холопов потешать! — гаркнул Евпатий, тем не менее дослушавший до конца заунывный рассказ Ратмира. — Детки малые такой сказке порадуются, да только нам не до сказок нынче.
Криво ухмыльнувшись, Ратмир отвернулся от боярина-воеводы и поравнялся с конем Александра.
— Сказки или нет, княже, да только не один Кузьма такое поведал, а и прочие, чуть ли ни слово в слово повторили. Я бы и сам не поверил, если б Кузьма не показал, как его стальные оводы да шершни жалили да резали. Всю грудь посекли, все лицо с левой стороны, пожгли. На одно ухо стал Кузьма туг, на один глаз слеп. Коротает свой век в убогости, страхе, и не воин он боле, а жалкий набожный старик, абы как уцелел с божьей помощью. Да не о нем сказ, Коваря того беречься надо, раз сыщем. Коль и есть, он тот зверь-оборотень про коего сказывают, так мы это сразу узнать сможем. Святой воды, да с распятья прыснем, то и сгинет нечистый! Все его гнойное стойбище окропим, пожжем.
— Ты в своем уме, Ратмир! — возмутился молодой князь. — Если он Юрия с дружиною одним махом с землей сравнял, то от нас и мокрого места не оставит. Или думаешь Юрий бы побрезговал щиты да копья освятить⁉ Отец мне велел посмотреть, что да как, и уж потом решать станем, злыд тот Коварь иль только слухи о нем от завистников, да скоморошьи кривотолки. А случится нам, что литовцы да чудь, пойдут походом, там не до гордых речей будет, лешего под копье поставишь, лишь бы не посрамиться. У тех немцев на жирный край глаз наметан, у них и сушь-то видать хлеще нашей и голод, и мор, вот они и встрепенулись, клинки навострили. Худо станет, и Коваря на ратный бой звать станем, если он и вправду так силен, как о нем сказывают, а там чернецы да монахи замолят грехи наши. Вот мне велено посольством к нему явиться да разговор повести. А тебе лишь бы побоище устроить Ратмир! Мордвы тебе мало было, когда вместе с ладьями их жег, а тех, что на берег выходили рубил с плеча, лошадьми топтал! Я хоть и мал тогда был, а помню, ту переправу! В бой тебя пускать, только греха набирать. Да и не сильно-то я верю тем сказкам, что твой Кузьма сказывал, он кто есть? Мужик, десятник, его сказки, что воробья щебет. Сам все должен увидеть!
Глава 12
12
Август, жара, сушь; два дня как еле совладали с начавшимся, было пожаром на болотах. А тут еще и праздник затеял. Но оставлять День десантника не отмеченным, это не дело. Тем более народ в крепости так уработался с начала лета, что хороший отдых никому не повредит. День десантника в узком семейном кругу, я отметил еще второго августа, как положено, но вот на пару недель конца месяца, я назначил всеобщие гуляния, приурочив их, так сказать, к дате.