Прочие жители деревни остались стоять, только два пестрых знакомца с пристани двинулись за мной. Я уже не скрывал, что заметил их и потому как бы нарочито прошел еще метров триста и, повернувшись в пол-оборота, демонстративно закурил. Причем, сделал это так, чтобы мои незваные попутчики заметили пламя зажигалки. Эффект был такой же, как и в первый раз, джигиты синхронно отпрянули как от явной угрозы. И это при том, что нас разделяло несколько десятков шагов.

Летом темнеет не очень быстро. Сумерки тянутся долго. Я успел пройти километра полтора по дороге, когда увидел еще один ушкуй со спущенными парусами и задранными вверх веслами.

Лодка была зачалена возле берега, команда кучковалась у костра. Ветра не было, поэтому нетрудно догадаться, что в узком месте реки лодку приходилось поднимать вверх по течению волоком. Эта шлюпка отстала от первой совсем немного, так что команда устроила привал в конце дня перед последним рывком в непосредственной близости от деревни.

Я шел медленно, и моих спутников такой темп явно не устраивал. В какой-то момент они перешли на бег и обогнали меня по обочине, держась как можно дальше. Поспешили к своим друзьям у костра, что-то громко выкрикивая.

На это их действие у меня было три варианта дальнейших событий. Возможно, мои недавние знакомцы просто разносят слух о странном типе, что заявился в поселок невесть откуда или спешно подговаривают друзей подсобить им в отъеме такой интересной добычи. Либо просто, предлагают взглянуть на меня, как на циркового уродца.

Первый и последний варианты еще сносные, я смогу уйти достаточно далеко, чтобы они от меня отстали. А вот драться с толпой вооруженных людей, явно знающих толк, в применении оружия, меня что-то, как-то, не греет. Тем более, на голодный желудок.

Когда я был уже недалеко от костра, навстречу вышли почти все. Один молодой парень остался у бивака, с удивлением глядя на действия товарищей.

По всему видно, что драки не избежать. Я остановился, прислонил клюку к бедру и стал разминать кисти рук. Лямки фартука я завязал узлом и накинул на плечо. В бою мне пригодятся обе руки.

Палка, нож, или молоток? Нож ненадежный, может подвести, палка хоть и прочная на вид, тоже от сухого дерева, так что сломаться может от первого же удара. Молоток еще надо достать. Это долго. Фартук я упаковывал на совесть, стянул плотно и надежно, пока размотаю все узлы и расстегну пряжки… значит, придется голыми руками.

Размяв плечи, я, на всякий случай прикинул посох на весу. Если удастся, то пару черепов раскрою. Сгодится. Сначала дубиной самого рьяного по рогам, а там уж как придется.