Вот уже пять лет, как в крепости, на большой площади гостиного двора праздновали рождество. Дата двадцать пятое декабря выбрана мной не случайно. Во-первых, она очень органично сливалась с новыми христианскими традициями и получила всеобщее одобрение церковных служителей, а во-вторых, была не так далеко от, привычного мне, нового года. Астрономическое явление солнцеворота в этом случае тешило амбиции той части населения, что были сторонниками еще прежних, древних пантеонов славянских и мордовских традиций, где солнце, так или иначе, все одно считалось верховным божеством. Ну и последним фактом всеобщего одобрения был именно сам праздник в разгар зимы. Шумные гуляния, и веселье я не отменял даже в этом году, когда у границ княжества лютуют степные орды. Ну что за зима без встречи нового года возле елки! Пусть традиционный дед мороз моей прошлой реальности выглядел в народном исполнении несколько иначе, саму суть праздника, это никак, не исказило. Счастливая ребятня, обступившая его, заворожено затихала, когда из заветного мешка извлекался очередной подарок, взрываясь восторженными криками. Крепко прижимая подаренную игрушку и холщовый мешочек полный сладостей, карапуз деловито топал к родителям, и они отправлялись на прогулку по многочисленным аттракционам.

Зимний праздник жители приняли очень положительно. Дарили друг другу подарки, поминали предков, женились, подстраивая многие семейные события к этому торжеству. В то самое время, как я, рыская по лесам в звериной шкуре, всеми силами пытаясь снизить боевой дух подступающих вражеских войск, в своей крепости я делал все с точностью до наоборот. Мне требовались бравые, смелые люди, не дрожащие перед лицом явной опасности, с оптимизмом и верой смотрящие в будущее.

Отоспавшись после долгих скитаний и тягот лесной жизни, я неспешно прогуливался по площади, придирчиво оглядывая посты на стенах, арсеналы и башенные дозоры. Мне предстояло весь день подтягивать «хвосты» и даже самому поучаствовать в строительстве двух новых бараков, которые я заложил для беженцев из Рязани. Не думаю, что их будет много, большинство понадеются на милость завоевателя, да и моя дурная репутация многих удержит от тяжелого перехода под защиту крепости. Тем не менее, два десятка боярских семей уже прибыли и теперь устраивались надолго. Все их дальние дворы и земли теперь уже захвачены и разграблены. Обнищавшие в один миг бояре успели прихватить лишь то, что хранилось у них в домах и вместе с семьями, дворовыми людьми и небольшой охраной прибыли в уже приготовленное для них жилье. Особым простором их новые «квартиры» не отличались, но оказались все же лучше, чем деревенские избы бывших холопов в глухих лесных поселениях.