После небольшой паузы, пока переводчик втолковывал чванливому индюку на кривеньких ногах, все сказанное, сам Орда внимательно осматривался, поблескивая хитрыми, узкими глазками. За ним, плотной стеной стоял настороженная свита. Сын хана долго что-то втолковывал переводчику, продолжая зыркать по сторонам, не упуская из виду ни одной мелочи.

— Великий Орда признает в тебе, князь Коварь, воина равного себе и потому принимает приглашение и станет говорить с тобой как с равным.

— Вот и ладушки, — улыбнулся я и махнул рукой в сторону раскрытых настежь ворот внутреннего двора. — Милости прошу в мою скромную обитель.

Плевать, что по сравнению с его богато украшенной юртой, внутренние каменные постройки этой крепости смотрятся скромно. Зато надежно и просторно. Что даже все, прибывшие с послом, полста соплеменников поместятся в главном холле на широких лавках за большим столом, занимая лишь одну его сторону.

Больше не тратя времени и слов, на бессмысленные лживые реверансы, послы прошли во внутренний двор и большой оружейный зал, переоборудованный для приема гостей.

Переговоры начались со скрипом, и нам понадобилось время, чтобы преодолеть шершавые и угловатые темы. Посол требовал капитуляции, признав тем самым, их армию великой, могучей и несокрушимой. Я же, в свою очередь, настаивал на том, что моя крепость тоже не лыком шита, и что, до сего момента, мною была использована лишь малая часть того, что вообще заготовлено в обширном арсенале. Я напомнил, что добровольно отозвал тех «демонов», что так настойчиво донимали кочевое войско на пути его следования. Что по сей день держу волков взаперти, не давая им разгуляться. И что золота у меня столько, что на него найму многих еще непокоренных ордынцами князей. Киевские, черниговские, ростовские, вплоть до тех, которые нынешней орде и неведомы пока.

Мы так же признали, что у нас обоих ситуация неудобная и затруднительная. Что и говорить. Идти ордынцам дальше, оставляя у себя в тылу мощную крепость — глупо. Никто не помешает мне ударить им в спину, даже малой армией это получится с очень большой вероятностью успеха. Но и терпеть их осаду мне тоже не выгодно, потому как я торговец и весьма деловой человек, и война в данный момент, мне не приносит дохода.

Немного вина снизило накал и напряжение сторон, поэтому к середине разговора, я как бы невзначай, в одном из вариантов выхода из положения, предложил выкуп. Именно на этом предложении посол Орда заострил свое внимание.

— Князь Коварь сказал, что готов заплатить великой степи выкуп? — прогнусавил переводчик.