— Опытный оператор пробивает около триста карт в час. Пятьдесят тысяч дел из картотеки мистера Финча это минимум сто пятьдесят тысяч перфокарт, если по три карты на дело. — Посмотрела на меня серьезно. — Пятьсот часов работы перфоратора. Три месяца работы одного оператора полный день.

Финч стоял рядом, курил трубку и наблюдал за мной. Когда Дороти закончила, он сказал:

— Вот ваша реальность, агент Митчелл. Чтобы ввести существующие дела в компьютер, понадобится три месяца только на пробивку карт. Плюс разработать систему кодирования. Плюс написать программу для сортировки. Плюс проверить результаты. — Затянулся трубкой. — А директор Грей хочет получить результаты через три месяца.

Я посмотрел на компьютер, на перфоратор, на стопки карточек на столе. Понял масштаб работы.

— Сколько времени занимает обработка? — спросил Дороти. — Когда карты уже готовы?

Дороти подошла к устройству чтения перфокарт, положила руку на корпус.

— Зависит от объема и программы. Тысяча карт минут двадцать, если программа простая. Сортировка по одному параметру. Если программа сложная, ищет совпадения по нескольким параметрам то час или два.

— А сто пятьдесят тысяч карт?

— Несколько часов. Может быть шесть-восемь часов непрерывной работы. — Пауза. — Но машина работает надежно. Можно запустить вечером, оставить на ночь и утром получить результаты.

Я кивнул, обдумывая информацию.

Финч подошел ближе, внимательно посмотрел на меня.

— Агент Митчелл, я не против идеи. Если это работает, то здорово облегчит жизнь всем нам. — Вытащил трубку изо рта, постучал по пепельнице, которую Дороти держала наготове. — Но я скептик. За тридцать два года я видел много невыполненных обещаний. Директор Грей думает что компьютеры решат все проблемы. Может быть решат, может нет. — Пауза. — Покажите мне что это работает, тогда поверю.

— Понял, сэр.

Дороти посмотрела на часы на стене, стрелки показывают десять тридцать.

— Агент Митчелл, если хотите начать, могу объяснить как работает перфоратор. Базовые принципы кодирования данных. — Улыбнулась. — У меня есть час до следующей партии зарплатных расчетов.

Я посмотрел на Финча.

— Сэр, можно я останусь, изучу оборудование?

Финч пожал плечами.

— Делайте что хотите. Я вернусь в офис. У меня хватает обычной работы. — Повернулся к двери, затем обернулся. — Митчелл, приходите ко мне после обеда. Обсудим план действий. Если он у вас есть.

— Есть, сэр. Приду в два часа.

Финч кивнул, вышел из компьютерного центра. Дверь закрылась за ним с глухим звуком.

Я остался с Дороти в прохладном гудящем помещении рядом с машиной стоимостью семьсот пятьдесят тысяч долларов.