Со всех сторон послышались взрывы, и я успел ополовинить силы вторжения, как вдруг Волшебника вышибло из сети.

Остатки «саранчи» развернулись и снова двинулись к вилле, и мне так и не удалось вернуть над ними контроль.

Все произошло очень быстро, но я успел сообразить, что вообще-то так быть не должно.

Нейромозг десантного бота не мог противостоять Волшебнику, не мог действовать с ним на равных, и, уж тем более, не смог бы одержать над ним локальную победу, и я очень сомневался, что на такое способен и штурмовой киборг.

Роем управлял кто-то еще.

И это было странно.

Волшебник вернулся в сеть, но теперь он был там лишь наблюдателем. Я видел стремительно уменьшающиеся из-за их тактики камикадзе остатки роя, видел киборгов, которые уже подобрались к зданию почти вплотную, то ли перебив защитников, то ли подавив их огнем, но ни один из штурмовиков не управлял роем.

Сигнал шел откуда-то из десантного бота, но его источником не был его нейропилот. Доставив штурмовой отряд, он заглушил двигатели и перешел в режим ожидания, как и должен был сделать в большинстве случаев.

Великая княгиня уже была у окна и аккуратно выглядывала на балкон, пытаясь понять, что происходит снаружи. Она вела себя довольно хладнокровно, из чего можно было предположить, что это не первая заварушка, в которую она угодила. Но она подставлялась под прицельный выстрел снайпера, и это свидетельствовало о том, что заварушек было не так уж много.

Двое киборгов запрыгнули на балкон, даже не коснувшись перил. Точнее, попытались запрыгнуть. Я знал, на что они способны и был к этому готов, и Стрелок смел их парой выстрелов еще до того, как их ноги коснулись мраморного пола.

Екатерина бросила в мою сторону оценивающий взгляд. Похоже, она была впечатлена моей реакцией и моей меткостью. Может быть, в будущем это даже поможет ей прислушиваться к моим словам.

Но в целом ситуация не радовала.

Стрельба доносилась с двух сторон, а не с трех, как это было в начале. Значит, одна из групп либо преодолела сопротивление и сумела войти в дом, либо полностью уничтожена. Но, учитывая, что охрана Ширази звезд с неба не хватала, во второй вариант я не верил.

Киборги меня не особенно волновали. Это были обычные пехотинцы «Ватанабэ», и для меня они никогда не составляли проблем. Гораздо больше меня нервировал оператор роя, который сумел одолеть Волшебника.

Впрочем, «саранча» была уже практически уничтожена. Большая часть, к сожалению, самоподрывами, и каждый из них наверняка наносил урон охране виллы и забирал чьи-то жизни.

С точки зрения корпорации это был выгодный размен. Малые дроны стоят дешево, а производить их можно быстро. Человеческий ресурс, пусть и плохо, но все-таки обученный, восстанавливается куда медленнее, да и цены там совсем другие.