Но, с другой стороны, разве не все выборы в этой жизни, это билет в один конец? Переиграть их ты все равно не сможешь.

— Допустим, я соглашусь, — сказал я. — Какие у меня гарантии?

— А какие тут могут быть гарантии? — удивился Гриша. — Честное слово графа Бояринова тебя устроит?

— А ты на самом деле Бояринов?

— Да, — сказал Гриша. — Прилетим на Новгород, я тебя в свое родовое имение отвезу, чтоб у тебя вообще никаких сомнений не осталось.

— Мне надо подумать, — сказал я.

— Валяй, думай, — согласился он. — Пяти минут тебе хватит? Или потребуются все шесть? Ты ж не дурак, можешь быстро прикинуть, какие у тебя варианты. Кэмпбелл тебя сдал, Торрес тебя сдал, этот ваш Консорциум за тебя не впишется, корабль уничтожен, кругом враги, Содружество точит на тебя зуб во-о-о-от такого размера. Если ты не согласишься отправиться со мной, все, что тебе остается, это забиться в какую-нибудь нору и ждать, пока за тобой придут.

По сути, он прав, но так можно продержаться несколько лет, а то и больше. А там, кто знает, вполне может статься, что Распад накроет меня раньше, чем очередной убийца выйдет на след.

Но в моменте предложение казалось неплохим. Пожить в месте, где не надо будет постоянно оглядываться по сторонам, может быть, при помощи имперцев подложить свинью родной корпорации…

— Допустим, я соглашусь, — сказал я. — Как это будет?

— Мы двинем отсюда на Дальний Новгород, где ты побеседуешь с нашими специалистами, и они поймут, на что ты на самом деле годен. Думаю, это займет полгода или около того. Ничего экстремального, разумеется, а жить будешь в ведомственном санатории. Это как пятизвездочный отель, только в номерах не воруют. А потом, когда вся эта мутотень закончится, я возьму тебя в свою команду и мы хорошенько повеселимся во славу империи.

Я решил не тянуть ящера за хвост и задал вопрос в лоб.

— Вы хотите использовать меня против Кэмпбелла?

— А ты все-таки оттуда? — наивным тоном спросил Гриша.

— А если бы был?

— То мы учли бы это в своих планах, — понятно, что при первой беседе он мне все не расскажет, но попробовать все равно стоило.

— Временное сотрудничество, значит?

— Да, — сказал Гриша. — Заключим, для начала контракт на год. Если все пойдет нормально, продлим, а потом уже и о подданстве можно будет подумать, если ты решишь, что оно тебе надо.

— А если я не захочу продлевать? — спросил я. Ответ был очевиден, но мне было интересно, как он выкрутится.

— То пойдешь на все четыре стороны, — сказал Гриша. — В границах империи, разумеется, потому что за ее пределами гарантировать твою безопасность мы не сможем. Но тут тебе повезло, потому что границы нашей империи постоянно расширяются.