— Что тебе от меня нужно? — напрямую спросил я.

— Прямо сейчас мне нужно вдолбить в твою тупую башку одну простую мысль, — сказал он. — Ты крут, ты прекрасно подготовлен, отлично натренирован, под крышку нафарширован и все такое, и эпизодически тебе прямо-таки нет равных, но системно ты не вывозишь. Ты прекрасно проявил себя на Новом Далуте, но, если говорить прямо, все это было возней в песочнице, в которую ты ворвался и начал раздавать, как старшеклассник. Но как только ты выбрался из тепличных условий на оперативный простор и вступил в игру высшей лиги, ты посыпался. Напринимал кучу неправильных решений, потерял корабль, упустил сделку и сам едва остался на свободе. Не, я прекрасно понимаю, что на твоем месте показал бы себя еще хуже, и ситуативно ты даже молодец, но в целом ты выступаешь на троечку.

Самое обидное, что мне нечего было ему возразить, и даже остроумного ответа я не придумал.

— И раз уж мы говорим о настоящем, то в настоящем я тебя нашел, даже не вспотев в процессе, — сказал Гриша. — Потому что ты двинул по самому предсказуемому пути, и я тупо устроил засаду. Я допускаю, что, если ты сейчас отсюда сбежишь, чего тоже нельзя исключать, найти тебя в следующий раз будет значительно труднее, но, можешь не сомневаться, я все равно это сделаю. Потому что ты один, а меня много. Ты молодец, браток, но ты все еще один, а система всегда бьет класс.

— Вербовать будешь?

— Я уже говорил, что ты догадлив? — осведомился Гриша.

— Говорил.

— Тогда не буду повторяться. О прошлом мы побеседовали, настоящее затронули, теперь давай немного о будущем. Ты вообще задумывался, какое у тебя будущее? Кэмпбеллы с тебя не слезут, Содружество с тебя не слезет, да и, чего уж там, я сам с тебя уже не слезу. Как ты собираешься жить дальше со всем этим багажом?

— Дожил же я как-то до этого момента.

— И вот мы здесь, в этом чудесном отеле, — сказал он. — Давай начистоту, ты дожил до этого момента лишь потому, что я еще не брался за тебя всерьез. Ну, пробегаешь ты от нас всех год, ну полтора… а дальше-то что?

— Я никогда не планирую так далеко вперед.

— И это заметно, — сказал Гриша. — Сейчас будущее твое короткое и незавидное, но все изменится, если один из основных игроков на этом поле возьмется тебя прикрывать.

— Зачем это нужно одному из основных игроков?

— У тебя очевидный талант, а мы не любим разбрасываться талантами, — сказал Гриша. — Ты умеешь действовать и выживать в критических ситуациях, и в одну рожу устроил столько шума, что и десяток наших агентов бы не смогли. Сейчас ты — неограненный алмаз, но при должной подготовке и хорошей поддержке ты способен засверкать всеми своими, так сказать, гранями.