— Пусть приходят, — сказал Гриша. — У меня тут два агента, шестеро коммандос и крейсер на подскоке.

— Это как?

— Это я отдам команду, и он подскочит в течение двух часов, — сказал Гриша. — Вместе с отрядом тяжелого десанта на борту.

— Целый крейсер? Настоящий?

— Все, что меньше крейсера, вообще не корабль, — заявил Гриша. — Что я, лейтенант какой-нибудь зеленый, чтобы на эсминце ходить?

— У всех имперских полковников такие широкие полномочия?

— Не у всех.

— Ну, а если и этого окажется недостаточно? — спросил я.

— Это кто же такой за тобой придет? — удивился Гриша.

— Допустим, «Кэмпбелл».

— Вряд ли за сутки они успеют перебросить сюда серьезную команду.

— Допустим, Кэмпбеллы не дурнее тебя и разместили тут своих людей заранее, а тяжелая артиллерия у них на подскоке.

— Маловероятно, — сказал Гриша. — Если бы тебя здесь пас кто-то еще, за такой-то срок мои ребята заметили бы их присутствие.

— И ты действительно готов рисковать, оперируя терминами типа «маловероятно»?

— Нормальный термин, рабочая ситуация, — сказал Гриша. — Если у меня есть возможность щелкнуть по носу Кэмпбелла и я ей не воспользуюсь, я в жизни себе этого не прощу.

Странно.

Когда я работал на благо родной корпорации, империя была вне сферы наших интересов. По крайней мере, я против нее никогда не выступал. Но Гриша ведет себя так, словно между ними длинная и не слишком приятная история.

— Что-то личное? — спросил я.

— Скорее, задетая профессиональная гордость, — сказал Гриша. — В Свободных мирах наши оперативные интересы частенько пересекались, и ваши… ну, то есть, бывшие ваши, немало нашей кровушки попили.

— Может быть, за мной придет и не «Кэмпбелл», — заметил я. — По правде говоря, там должен быть тот еще список желающих.

— Вот заодно и узнаем, — сказал Гриша. — Дождемся завтрашнего дня и окропим снег красненьким.

— Снег?

— Еще одна локальная шутка. Мы в имперской разведке любим радость и веселье и по возможности стараемся дарить эти ощущения всем остальным.

Я мысленно закатил глаза. Похоже, на моем жизненном пути встретился еще один ковбой.

* * *

Трехглазый Джо призывал нас не быть ковбоями.

Помимо того, что всем, по крайней мере, в моем поколении, ставили специализированный профиль для стрельбы, нас учили стрелять и в базовом профиле, а инструкторов стрелковой подготовки Кэмпбеллы, судя по всему, набирали из уволенных из армии за жестокость к новобранцам сержантов. Мы умели стрелять, и умели очень хорошо, но Трёхглазый Джо всегда говорил, что хвататься за оружие надо в самую последнюю очередь, когда других вариантов уже не осталось.