Раньше всеми этими вопросами занимался Консорциум, отщипывая свой процент на каждом этапе. Но, честно говоря, оно того стоило, потому что сам я всю эту бодягу просто не потянул бы. По крайней мере, не одновременно с моей основной деятельностью.

Я реалистично оценивал предел своих возможностей.

Смерть от голода, холода и кислородного голодания мне бы не грозила. При помощи Волшебника я всегда мог бы раздобыть себе денег на еду и ночлег в месте с достаточным количеством кислорода. Сложность в том, что для выживания мне этого уже было мало. Для того, чтобы запутывать следы и не подпускать к себе преследователей, мне требовались куда большие суммы.

А тут уж никакой Волшебник не поможет.

Украсть миллион — не проблема. Проблема — вытащить его за пределы системы, в которой ты его украл.

Деньги можно отследить. Зачастую это сложно и почти всегда дорого, но невозможного здесь нет. С мелкими суммами никто связываться не будет, но мелкие суммы мне мало чем помогут. А если я попытаюсь сыграть по-крупному, тут и начнутся неприятности.

Скажем, ты можешь прийти в ресторан и украсть там ложечку. Ресторан от этого не понесет серьезного ущерба, у них такое наверняка даже в бюджет заложено, ты тоже не особо разбогатеешь, а полиция сочтет преступление слишком незначительным, чтобы открывать расследование. Но если ты будешь ходить в ресторан и воровать там ложечки каждый день, рано или поздно размер кражи превысит некоторую пороговую сумму, на которую уже не будут закрывать глаза.

И тогда по твоим следам пустят нейроаудитора, который сможет отыскать все подозрительные транзакции. Физически он тебя никогда не достанет, зато он способен пройти по твоему финансовому следу и заблокировать все твои счета.

Ты можешь минимизировать риски, если не будешь все время красть ложечки в одном и том же ресторане, но штука в том, что ресторан в этой метафоре — это планета с ее банковской системой, и для того, чтобы порхать между ними, как бабочка, тоже нужны деньги.

Или собственный космический корабль, который сделает это порхание чуть дешевле.

«Чистые» деньги, которые платят наемникам вроде меня, не берутся из ниоткуда. Для того, чтобы стать чистыми, они должны пройти длинную цепочку посредников, и Консорциум решал эту проблему, поскольку у него был собственный банк и множество предприятий в легальном поле, благодаря которым отмывались полученные не совсем легальными путями суммы.

Без Консорциума моя жизнь станет куда печальнее.

И раз уж сохранить с ним деловые отношения у меня все равно не получится, надо искать какой-то другой источник денег. Пусть пока этим новым временным источником станет имперская разведка.