Для меня это было странно. В моем понимании командиры его уровня не должны были сами отправляться на рискованные задания. Трехглазый Джо никогда не участвовал в вылазках на планеты, он посылал нас. Собственно говоря, для этого нас и создали.

Но то ли в империи все это как-то по-другому устроено, то ли великая княгиня представляла слишком большую ценность, чтобы доверить ее спасение рядовому и сержантскому составу, то ли Грише было слишком скучно…

А может быть, он посчитал, что перспектива быть повешенным на столбе на Хорезме все-таки лучше, чем имперский трибунал на Дальнем Новгороде.

Гриша хлопнул меня по плечу.

— Парни, это Данил, и он пойдет с нами, — сказал он. — Данил поможет нам отключить системы ПВО и еще там кой-чего по мелочи, так что постарайтесь сделать так, чтобы ему не отстрелили башку в первые минуты вылазки.

Парни обещали, что постараются.

Данил, значит. Как будто они не узнали того типа, в ожидании которого неделями торчали в открытом космосе неподалёку от Четвертого кольца. Или Гриша выбрал для этой операции ребят, которые не участвовали в операции на Муравейнике?

Я решил, что мне все равно.

Гриша бросил взгляд на часы. Внешняя дверь шлюза открылась, и мы принялись грузиться в десантный катер. Его внутренне убранство оказалось вполне стандартным — два ряда противоперегрузочных сидений и кресло пилота — но оно и неудивительно. Все подобные посудины разрабатываются по одному стандарту — скорость, маневренность, необходимый минимум внутри. На корпоративных десантных ботах даже вооружения нет, но имперцы не были бы имперцами, если бы не воткнули на свой катер пару импульсных пушек. Чисто символических, разумеется, потому что того количества энергии, что остается после маневрирования, этим пушкам хватит только на то, чтобы краску кому-нибудь поцарапать.

Сержант Петров уселся в кресло пилота, Гриша — на левое сиденье сразу за ним. Жестом он пригласил меня сесть справа. Остальные десантники разместились позади, оставив четыре пустых кресла. Похоже, Гриша точно знал, сколько людей ему понадобится для спасательной акции, и не желал тащить с собой лишних.

Моя броня предполагала возможность подключиться к внутренним коммуникациям корабля, чем я и воспользовался, чтобы следить за обстановкой.

Мы торчали в катере уже минут семь, когда среднетоннажный грузовик «Марго» наконец-то прошел кротовой норой. Заметив отсутствие положенных в зоне выхода боевых станций Хорезма и наличие в ней же трех крейсеров империи, капитан корабля смекнул, что здесь что-то не так, предпринял маневр экстренного торможения и запросил дальнейших инструкций, обратившись одновременно к обеим сторонам конфликта.