— Дерзить вздумал? — сквозь зубы прошипел старейшина, глядя на меня исподлобья. — Убирайся отсюда подобру. И чтобы я тебя больше здесь не видел.

Я глядя на этого, мягко говоря, нехорошего старика, неожиданно успокоился, улыбнулся и ответил:

— Хорошо, как скажешь. Пойду, правда, у кого другого в слободе поспрашиваю, что тут происходит на этой стороне реки, может, найдутся добрые люди, которые расскажут.

Ух как дед заскрипел зубами, любо-дорого посмотреть, а глазами зыркнул, прямо бальзам на душу, вон как его мои слова зацепили.

— Не надо ни у кого ничего спрашивать, Святозар объяснит, что нужно, — разродился наконец старик, когда я уже развернул свою лодку в сторону ручья.

Ничего ему отвечать не стал, даже головой не кивнул, пусть теперь парится, падла, раз такой резкий.

Обидно всё-таки подобное отношение от человека, которому я не сделал ничего плохого, поэтому и хочется ответить зеркально.

Добравшись до реки, на автомате сразу поплыл на другую сторону, решив для себя, что теперь даже если позовут прятаться от напасти вместе со всеми, не стану этого делать.

Может, там и лучшее для этого место в округе, но спокойствие душевное, как по мне, гораздо дороже совсем даже не абсолютной безопасности в общем укрытии.

Место, пригодное для схрона, я всё-таки подыскал и довольно быстро. Собственно, как следует обследовав берег реки там, где на меня в прошлый раз напали ногаи, я неподалеку обнаружил, что искал.

Заливчик, заросший камышом на который я повёлся прошлый раз, образовался от впадения в реку очередного ручья, по которому пройти на лодке было проблематично, но протащить эту самую лодку, если сильно её не грузить, хоть и с трудом, но возможно.

Собственно, этот ручей протекает по глубокому оврагу и таким дебрям, сдобренным жутким буреломом, что другого пути, кроме как по ручью, к будущему схрону, да и укрытию не отыскать. Построить здесь укрытие проблемой не станет, и я даже приглядел замечательно подходящее для этого место.

Самое интересное, что зимой это укрытие тоже будет актуально. Хрен нас тут кто найдёт и достанет.

Это летом можно пройти по ручью, сгибаясь в три погибели над самой водой, зимой разве что проползти получится под сплетением густой растительности. Правда, придётся ещё подумать, как самим добираться в облюбованное место, но эту проблему можно и на потом оставить. Главное сейчас — спрятать часть имеющихся припасов, а дальше больше.

По возвращении меня прямо у заводи, где я оставил лодку, ждал Святозар, который с улыбкой спросил:

— Ты зачем стариков пугаешь?

— Это как так? Неужели кто-то пожаловался, что я недостойно себя вёл или, может, грубил кому? — тут же ответил я вопросом на вопрос, прекрасно понимая откуда ветер дует.