– Так, мумии, не отстаем, – крикнула, обернувшись, Вальпургия Карловна.

У Тамары зазвонил телефон.

– Ну и куда ты подевалась? – строго спросила мама.

– А что, Костику вещи нужно постирать? – вздохнула Тома. – Или посуду помыть? Или пропылесосить? Ульянку попроси.

– Попрошу, – резко ответила мама. – Ты-то где?

– Вышла проветриться, скоро приду. – Тома завершила вызов.

– Не хами матери, – обернулась Вальпургия Карловна.

– Мне, между прочим, сегодня предложили из дома съехать. – Тома убрала телефон в карман.

– Куда съехать? – спросил Рома, перешагивая трещину в старом асфальте.

– Им не важно куда. – Тома вздохнула, вспоминая неприятный разговор. – Может, Изи меня к себе пустит на время, пока я нормальную работу буду искать, чтобы квартиру снять.

– А сколько тебе еще до диплома? – спросил Рома.

– Год до бакалавра, еще два – до магистра. Но теперь это вряд ли. И общежитие местным не дают, только приезжим. – От груза навалившихся проблем Тамаре хотелось плакать.

– Что ж ты такая ершистая, – пробубнила Вальпургия Карловна.

– Вас не поймешь, – взвилась Тома. – То вы говорите, что я чересчур хорошая, то слишком ершистая. Вы уж определитесь.

– Это ты определись, что тебе важнее – быть собой или казаться идеальной! Тебе жить-то. Не впадай в крайности. Не надо угождать всем подряд по любому поводу, но и ссориться по каждому пустяку тоже не стоит, особенно с близкими.

– Пустяки, – фыркнула Тома. – Они меня за прислугу держат, а мать отчима вообще постоянно заставляет батрачить на своей даче, при этом называет нахлебницей и говорит, что меня стоило сдать в приют.

Девушка замолчала. Не надо, наверное, при Роме рассказывать, что в последнюю поездку на дачу к приемной бабушке Тома не выдержала и сказала, что ее саму стоило сдать в дом престарелых. Ссора вышла грандиозная, зато теперь выходные Тома проводит только в городе, а не на «свежем воздухе» дачного поселка недалеко от действующей промзоны. Там, кстати, родниковая вода чернилами пахнет. И не из-за этой ли водички собаки превращаются в чупакабр?

Вальпургия Карловна несколько секунд внимательно смотрела на Тому, потом вздохнула и произнесла:

– Я же тебе говорила, что нет смысла своих демонов держать взаперти. Они от этого станут только сильнее. Но и давать им абсолютную свободу тоже не стоит.

– И что делать? – влез в разговор Рома.

– Разговаривать, – покосилась на него Вальпургия Карловна. – Ртом. Раз уж тебе такая возможность дана, так пользуйся. И вот еще что. Можете оба меня называть тетя Валя, а то, когда вы силитесь имя и отчество выговорить, такое ощущение, что у вас метеоризм.