— Продай кому-нибудь ещё. Чего ты ко мне докопался?

— Да никто не хочет её брать! — возмутился он.

— Ну так и я не хочу!

— Нет, ты возьмёшь, — он ткнул в меня пальцем. — Иначе больше можешь сюда не приходить.

Во мне начала закипать злость. Это что, он мне так мстит за мои подколы?

Я вышел со склада и остановился напротив деда, пристально его рассматривая.

— Ты разве не знаешь, что сейчас у всех аристократов мода на крыс-альбиносов? — начал вешать мне лапшу на уши старик.

В это время в лавку залетела Шарлотта.

— Ой, а это что? — вскрикнула она и подлетела к крысе. — Какая миленькая!

Но тут же шуганулась назад.

— Ой! Лже-Артур, она за мной следит! Она смотрит на меня! — Шарлотта спряталась мне за спину.

Старик в это время продолжал убеждать, что я должен купить эту крысу, а Шарлотта одновременно тоже что-то говорила. У меня разболелась голова.

— А почему она такая жирненькая? Смотри, она же вообще другая. Не такая, как обычные крысы! Такая белая, красивая! — Шарлотта отлетела в сторону, и крыса неожиданно проводила её взглядом. — Она и правда меня видит, Артур?

Шарлотта аккуратно подлетела поближе и помахала рукой. Крыса же начала вылизывать лапу.

— Или не видит, — расстроилась Шарлотта.

Но тут она подлетела ещё ближе, и крыса насторожилась. Она начала нюхать воздух и крутить головой.

— Может, она меня чувствует? — Шарлотта повернулась ко мне.

— Я тебе говорю, бери! Десять талеров — это ничто для такого экземпляра, — наседал на меня старьёвщик. — Выстави её на продажу в своей лавке — её тут же с лапами оторвут.

— Да не нужна мне крыса! — воскликнул я.

— Ну и ладно, — сразу скис старик. — Тогда не жди от меня каких-то скидок. Понял?

Он подошёл, взял бутылку и запрокинул её.

— Почему ты так зациклился на этой крысе? — спросил я. — Если так хочешь её продать, то снизь цену до адекватной. Кто-нибудь купит. За большой пенс, так и быть, даже я её возьму.

Старик закашлялся и с возмущением уставился на меня.

— Я за неё отдал семь талеров!

— Да ну? — не поверил я. — Прям семь? Ты купил крысу за семь талеров? Не верю.

Старик зло посмотрел на меня, затем на крысу и, вздохнув, сказал:

— Да дочь моя, дура, купила. Впарили ей эту обузу, пока я заключал важные сделки.

— Так бы сразу и сказал, — хмыкнул я.

— Никак не могу её никому впарить, — начал жаловаться старик. — Никто не хочет её брать.

— Ну кому нужна жирная крыса в птичьей клетке? — пожал я плечами. — Тем более за такие деньги.

— Смотри, а тут у неё какое-то колечко, — заметила Шарлотта.

Я повернулся к ней. Шарлотта указывала на лапку крысы. На ней и правда было кольцо. Я приблизился и присмотрелся. Перед моими глазами появилась надпись: