Вернувшись в лавку, я первым делом убрал часы и трость. Позже их восстановлю. Затем я подошёл к рабочему столу, на котором стояла клетка с крысой.
— Смотри, она такая жалкая, — Шарлотта стояла очень близко к клетке и гладила крысу.
Тварюшка лежала на животе и слегка дрожала, испуганно глядя на меня. Её красные глаза были увлажнены, и выглядела она и правда жалко.
Хм, чего это с ней? У старика она так и пылала злобой, а тут…
Из глаз жирной крысы покатились слёзки.
— Артур, мне её жалко! — воскликнула Шарлотта. — Давай её выпустим⁈ Ну что она сделает⁈ Она же безобидная!
Мне тоже стало жалко крыску. Тем более что я собирался обобрать её — платиновое колечко уйдёт за восемь-десять талеров, а клетка будет ещё дороже. Надо только провести Диагностику и понять, почему она не похожа на серебро.
— Сейчас я открою клетку и заберу у тебя колечко, — миролюбиво сказал я. — Даже покормлю тебя, хорошо?
У меня возникла идея. Крыса и правда выглядела сейчас довольно мило — думаю, я смогу её впарить одной из своих клиенток-аристократок.
Везде сплошная выгода!
Я с умилением посмотрел на жирненькую крысу. Она уже и не казалась мне плохой. Ну, подумаешь, пукает много. Зато такая мягенькая, пушистая!
Искренне улыбаясь, я открыл клетку и осторожно коснулся её головы, готовый в любой момент одёрнуть руку.
Крыса дрожала и продолжала жалобно смотреть на меня и плакать.
— Ну ты чего, — я аккуратно погладил её. — Не плачь.
Крыса вдруг резко полоснула меня когтями по пальцам. Настолько быстро, что я не успел среагировать.
— Сука! — я отскочил, прижимая руку к груди. Больно!
Крыса резко выкатилась из клетки, спрыгнула на пол и исчезла в каморке.
— Тварь мелкая, — зашипел я. — На шашлык пущу!
Мне стало дурно, у меня закружилась голова, а в горле пересохло.
Это что, яд?
Почему он так быстро действует?
От ран на пальцах во все стороны начали расползаться тёмные пятна. Я устремился в сторону выхода. Меня шатало. В лавке я совершенно один, и если потеряю сознание, никто меня не найдёт.
— Артур, что с тобой? — рядом появилась встревоженная Шарлотта.
— Когти этой твари ядовитые, — я показал ей пальцы.
Шарлотта приблизилась.
— Ой, твоя рука чернеет!
Я открыл дверь и буквально вывалился наружу. Голова сильно закружилась, перед глазами всё потемнело. Я рухнул лицом вперёд, на землю.
— Артур! Артур! — услышал я перед тем, как потерять сознание.
Глава 16 Плати или сгоришь заживо
Я пробуждался медленно — сознание возвращалось ко мне крайне неохотно. Почмокав губами, я понял, что мне жутко хочется пить. Горло пересохло.
С большим трудом я всё же разлепил глаза.