Сев за рабочий стол, я взял книгу по истории Великой Войны и принялся рассеянно листать её. Мысли были далеко не тут.

Где-то через пятнадцать минут прибыла та самая подмога. Двое мужиков в защитном снаряжении — плотных комбинезонах и шлемах с закрытыми забралами. В руках они держали по длинному распылителю, а на боках у них висели баллоны. Они подошли ко мне, и один из них сказал:

— Открывайте дверь в подвал.

Даже не представились. Ну и ладно, это не важно. Пусть поскорее закончат и свалят.

Я открыл каморку и отпер дверь, ведущую вниз. Оба мужика в защите осторожно начали спускаться.

— Проследи за ними, — шепнул я, заметив рядом любопытную Шарлотту.

— Хорошо, — отозвалась она и исчезла.

Я вернулся за рабочий стол. Надеюсь, эти двое смогут отыскать крысу и уберут её отсюда. А то пока она под боком, мне как-то неуютно.

Шарлотта появилась через пять минут.

— Крыса сбежала, — заявила она. — Она прогрызла проход и исчезла, представляешь?

— Куда? — тихо спросил я.

— Те двое думают, что она убежала на улицу.

Тут раздались глухие шаги, и дверь каморки открылась. Показались оба мужика с распылителями. Они прошли мимо меня в сторону выхода.

— Эй, а что с крысой? — спросил я, поднимаясь.

— Она сбежала, — рявкнул один из них. — Будем искать в городе.

— Вы уж постарайтесь!

Я пошёл вслед за ними и, когда последние гости покинули мою лавку, закрыл дверь и устало вздохнул. День сегодня выдался крайне тяжёлым.

Вернувшись к рабочему столу, заметил часы с совой или филином. Я взял их и провёл большим пальцем вдоль раскола. Потом ими займусь. Сейчас нет ни желания, ни заряда — после того как я выпустил его в Искру, у меня осталось всего пять единиц.

Очень хотелось только одного — лечь и заснуть.

Заперев дверь лавки, я поднялся к себе и сходил в душ. Потом оставил бак наполняться водой — для Шарлотты — и занялся стиркой.

Лишь закончив со всеми обязательными делами, я включил душ для Шарлотты и лёг спать.

Отрубился я сразу же.

— Артур! — раздался крик у самого уха.

Я проснулся и захрипел. Что-то сжимало мне горло. Я схватился за шею руками — это была цепь. Действуя на одних рефлексах, я выпустил весь оставшийся заряд, пустив его по цепи. Раздался удивлённый вскрик, и хватка ослабла. Я тут же сорвал цепь с шеи и сел на кровати.

В углу комнаты стоял какой-то горбун и с удивлением смотрел на меня. Затем он захихикал и ловко свернул цепь. Я мигом выхватил револьвер и нацелился на него, но горбун двигался с какой-то нереальной скоростью. Он вдруг оказался у окна, ударом руки выбил стекло и исчез за ним.

Я подбежал и взглянул вниз, но там никого не было. Сильно дул ветер, хлестал дождь — сегодняшняя ночь тоже была грозовой.