— И что, нашёл? — продолжала любопытствовать Шарлотта. Ну совсем как ребёнок.

Хотя… она ведь и есть ребёнок, хоть и утверждает обратное. Вон какая мелкая.

— Не успел найти, — спокойно ответил я, принявшись рефлекторно перебирать на столе инструменты. — Дед умер, когда мне было двенадцать, бабушка осталась одна. Пока она была жива, я не ходил в дальние экспедиции. Бабушка слишком переживала за меня и очень боялась, что я повторю участь своих родителей. Её сердце могло не выдержать. Да и рановато мне было, сперва надо было доучиться. Я закончил магистратуру и поступил в аспирантуру.

— Куда? — уточнила Шарлотта.

— Ну, это тоже, по сути, учёба, только ступенью повыше, — пояснил я. — Так вот, я стал аспирантом. А когда мне исполнилось двадцать семь, бабушка умерла от старости, — я печально улыбнулся. — Ей было девяносто девять лет. Она прожила долгую жизнь и умерла мирной смертью.

— Повезло ей, — прошептала Шарлотта.

Я виновато кашлянул. Всё время забываю, с кем говорю.

— Так вот, бабушка умерла, и я решил, что пора наконец-то заняться своей целью. Я узнал, где пропали родители, и тоже отправился туда. Был в составе большой команды. Правда, я так ничего и не нашёл, в отличие от моей подруги. Она отыскала странную пещеру с древним камнем, полным разных символов. Моя подруга была знатоком древних языков и сумела перевести надпись на этом камне.

У меня пересохло в горле. Я сходил в каморку и налил попить. Тяжёлая тема…

— Этот камень назывался Стела Желаний, — продолжил я, вернувшись за рабочий стол. — Там было написано, что если пожертвовать немного своей крови и произнести специальные слова, то Стела исполнит любое желание. После перевода надписи подруга загорелась идеей попробовать и уговорила меня снова отправиться с ней в эту пещеру. Вдвоём. Честно говоря, я не верил, что это правда, но поддался её уговорам.

Я сделал паузу, вспоминая. Из-за того, что каждую ночь мне снится этот день, я отчётливо его помню: просторную пещеру, этот камень, а также Алину, мою давнюю подругу, которая в последний день моей жизни стала моей любовницей.

— Так вот, — я посмотрел на Шарлотту. — Мы провели обряд. Смешали нашу кровь, вывели ею специальные символы на камне, — я поморщился. — После чего каждый из нас загадал желание.

— А что загадал ты? — с любопытством спросила Шарлотта.

— Сама не догадываешься? — улыбнулся я.

— Ты загадал восстанавливать предметы. Но зачем? Почему не загадал найти родителей?

— Родителей? — даже растерялся я. — Мне тогда было двадцать восемь… Родители пропали двадцать три года назад. Поэтому я не сомневался, что они погибли.