— Кажется, оторвался, — сообщила Шарлотта. — Их не видно.

Я выдохнул и сбавил шаг.

По пути я ещё немного попетлял, чтобы окончательно оторваться.

Вскоре застройка вокруг поредела, и впереди, на отшибе, показалось депо — приземистое длинное здание из закопчённого кирпича. Я различал широкие проёмы во всю стену, в каждый из которых уходили трамвайные пути. Вдоль них тянулись столбы, между которыми провисал контактный провод.

Чем ближе я подходил к депо, тем сильнее пахло смазкой и нагретым металлом. Причём запах смазки не был обычным — сладковатый, с нотками корицы. Скорее всего, это масло янтарита. Не знаю точно, что это такое, но его используют во многих отраслях — в том числе из него делают смазки и изоляционные лаки.

Когда я подошёл уже достаточно близко, из депо, лязгнув на стрелке, медленно выполз трамвай — тёмно-серый, со свежей краской, словно вагон только сошёл с завода. Над крышей с тихим потрескиванием скользила по проводу дуга токоприёмника, изредка роняя голубоватые искры. Вагон качнулся на стыках, набирая ход, прозвенел звонком и, разгоняясь, прокатил мимо меня в сторону центра города. В лицо пахнуло озоном.

Я неспешно направился к путям, осматриваясь. Хоть людей тут и было немного, однако они попадались — сторожа, путевые рабочие и в целом разный люд, так или иначе связанный с трамваем.

Рядом появилась Шарлотта и сказала:

— Те двое тут. Скоро тебя найдут.

Я мысленно выругался и быстро подошёл к ближайшему столбу, что тянул на себе провод. Привалился к нему, будто переводя дух, и негромко обронил:

— Ох, нога затекла. Беда-беда. Постою-ка, отдохну.

— Переигрываешь, — хихикнула Шарлотта.

Я не стал ей говорить, что этот микро-спектакль был только ради неё.

У основания опоры, под кожухом, к ней подходил толстый питающий кабель — вот он-то и был мне нужен. Сделав вид, что нашариваю опору рукой, я как можно незаметнее завёл ладонь за кожух и стиснул пальцами оплётку.

Металл ожил мгновенно. Меня дёрнуло, по руке хлестнуло током. Стиснув зубы, я лишь крепче сжал ладонь. Электричество проходило сквозь тело и оседало во мне зарядом. Перед глазами вспыхнула надпись:

Заряд: 5 из 100.

Заряд: 13 из 100.

Заряд: 20 из 100.

Я держался за провод и дёргался. Это было больно — не так, как при настоящем ударе тока, однако приятного мало.

— Из тебя идёт дым, — словно где-то в отдалении услышал я голос Шарлотты. — Кажется, твои волосы дымятся. О, они тут. Тебе надо поторопиться.

Я сильнее сжал зубы.

— Нет, подожди. Они остановились. Не хотят сюда приближаться.

Я терпел, пока Шарлотта быстро говорила. Заряд уже наполнился до пятидесяти пяти единиц.