Мужчина повернулся, и я увидел просторный кабинет с большим арочным окном, которое выходило на прекрасный сад.

Медленно он подошёл к окну и поднял голову, вглядываясь в небо.

И чего он хочет увидеть?…

Вдруг картинка перед глазами резко приблизилась.

Но как?..

Мужик просто стоял, а потом взял и приблизил картинку! Без бинокля!

— Твари, — процедил он. — Трусливые гиены… Ничтожества.

Хозяин часов продолжал ругаться, и я понимал, почему. По небу летели гигантские дирижабли, из которых прямо сейчас вниз сыпались бомбы.

Вдали раздалась серия взрывов.

А затем громыхнуло — совсем рядом.

Мужчина вздрогнул. Он прикрыл глаза и прошептал:

— Я иду к вам, Государь. Ждите меня…

Раздался страшный грохот, и всё моё тело охватила сильнейшая боль — словно на меня рухнула многотонная плита. А затем я очнулся в собственном теле, тяжело дыша.

— Опять искры в глазах, — сказала Шарлотта. Я слышал её приглушённо, словно она говорила издали. Но нет — девочка находилась совсем близко и внимательно вглядывалась в мои глаза.

— Голубые, фиолетовые искры. О, пропали.

Я заморгал, мотнул головой, глубоко вдохнул и выдохнул. По всему телу до сих пор ощущалась сильнейшая боль. Более того, остаточные эмоции мужчины ещё не прошли — я чувствовал ту же невероятную горечь утраты и сильное желание поскорее покинуть этот мир…

— Ну что там было? — нетерпеливо спросила Шарлотта.

— Подожди, дай прийти в себя, — прохрипел я.

Постепенно боль уходила, как и чужие эмоции. Только спустя несколько минут я смог пересказать Шарлотте своё видение.

— Может, это была бомбёжка столицы? — задумчиво предположила призрачная девочка. — Я помню, Артур как-то обсуждал это событие со своим другом. А тот человек со шрамом от молнии… Это точно Мясник. Его ещё называют Кровавый Император. Он был правителем. Из-за него началась большая война, его все ненавидят.

Я взял сломанные карманные часы, которые принадлежали деду Виолетты, и уставился на них.

Мясник, война…

Ох, как же интересно! Очень хочется узнать побольше про историю этого мира. Особенно прояснить некоторые вопросы. Например — почему кое-какие названия совпадают один в один? Та же полиция, трамвай, электричество — эти слова звучат точно так же, как на Земле.

Моя природа археолога требовала немедленных действий: зарыться в библиотеке и жадно поглотить всю информацию, до которой дотянусь.

Я погладил карманные часы. Удивительно даже, что они так хорошо сохранились после бомбёжки.

Шарлотта сказала, что человек на портрете — это Мясник. Я уже слышал о нём — иногда его упоминали на рынке, но скорее как проклятие. Я никогда не спрашивал, кто это такой, чтобы не спалиться.