Я присмотрелся к стреле внимательнее. Тёмное древко, серое оперение, наконечник с зазубриной. Такую же я видел утром — в шкуре кабана.

— Твою ж мать, — прошептал я. — Это получается, мы с тобой его кабана завалили!

Бекон угрожающе зашипел, но я положил руку ему на загривок.

— Тихо. Не выдавай.

Охотник заметил нас, открыто улыбнулся и прибавил шагу, на ходу убирая в колчан стрелу. И вот тут, когда он подошёл ближе, мой взгляд сразу упёрся в его пояс. С одного бока висел объёмный ягдташ, из которого торчали две пары утиных лапок. Рядом болталась почти пустая сумка для провизии, из неё выглядывала краюха хлеба.

Я сложил всё в уме за секунду до того, как незнакомец открыл рот. Охотник подошёл к калитке, толкнул её, и она жалобно скрипнула.

— Доброго дня, — сказал он, приподнимая шляпу. — Извините, что вломился без спросу. Я тут раненого кабана ищу. У него в боку не меньше трёх стрел, моих, если что. Не видели?

— Нет, — ответил я быстро. — Не видел.

Охотник вздохнул и рассеянно огляделся. Взгляд его скользнул по двору, сместился к дверям кухне и остановился сохнущих досках. Незнакомец нахмурился, словно силился что-то вспомнить, потом перевёл взгляд на меня и простодушно, по-мальчишески хмыкнул.

— Надо же, куда меня следы завели, — протянул он. — Так это, выходит, трактир старого Винтера? Я тут с отцом бывал пару раз, ещё мальчишкой. А где же сам хозяин? Дедушка ваш, стало быть?

Я чуть зубами не скрипнул, но удержал на лице спокойное выражение.

— Он самый, — кивнул я. — Дед по делам уехал, оставил меня за главного.

— Вот оно что, — Георг, кажется, ничуть не усомнился. — А я-то думаю — лицо молодое, а стоите тут по-хозяйски. Ну, передавайте ему поклон. А я уж надеялся повидать…

Он снова посмотрел на закрытую дверь кухни и неуверенно переступил с ноги на ногу. Было видно — парень устал, как собака, и откровенно принюхивается к запахам с кухни.

— Забыл представиться, меня зовут Георг Стародубов, как видите, я охотник, — он слегка поклонился. — Из свиты князя Свиридова.

Тут-то я и решил действовать. Человек из свиты — ценный источник нужных мне сведений. Знает, что замышляет князь, зачем явился, есть ли ещё люди поблизости. Такого грех упускать. А голодный охотник с дичью, который к тому же, кажется, не ждёт подвоха — находка вдвойне.

— Далеко же вас занесло от княжьей свиты, — протянул я, не меняя тона. — С утра по лесу ходите? Проголодались небось?

Георг невольно поправил пустую сумку и усмехнулся, признавая мою правоту:

— Есть немного. С рассвета на ногах кабана гнали, какие там привалы? Только на ходу хлеб с сыром и перекусил.