Безупречно ухоженными пальцами он отбивал неслышную мелодию по крышке большого ларца, который он держал на коленях, и когда принцесса подняла взгляд с пальцев на лицо мужчины, она увидела, что он смотрит прямо на нее. В шкатулке находилась корона ее отца, короля Сида, которую тот снял на пристани и положил в ларец.

Не мигая и не отводя глаз, он царапнул ногтями крышку, так, что получился противный звук, и позволил себе ухмылку, когда девочка вздрогнула.

Порт находился достаточно далеко от дворца, и сначала им пришлось проехать по бедным кварталам, где жили рыбаки. Прохожие останавливались, снимали шапки и смиренно кланялись, когда карета проезжала мимо.

Там пахло морем и рыбой на многие километры вокруг, и отец говорил ей, что так пахли путешествия. В эти запахи вносил свои ноты и дым, который валил из труб рыбацких хижин, разбросанных вокруг, подобно детским кубикам. Ардрича заметно передергивало от этих мест, и оно неудивительно: все знали, что милорд ненавидит всех потомков Нерушимого Дракона. Конечно, в рыбацких кварталах не сыщешь вампиров или оборотней, это же Столица, в конце концов, но многие здесь были в родстве с русалками, а почти у каждого дома стоял резной каменный фонарь с фигуркой дракона в качестве навершия. Эти фонари горели днем и ночью, чтобы благословение посланника Творца не покидало их лодок и семей.

Столицу в последний раз штурмовали лет сто тому назад, но на память от тех времен вход в бухту охраняли мощные фортовые береговые башни. Тогда, чтобы не пустить мощный флот алпехцев до подхода магов, по приказу короля Сельбэ Второго пушки потопили несколько собственных кораблей и перегородили течение. С тех пор военная мощь Цорна выросла, со дна же до сих пор не могли поднять все обломки.

Сверху Столица представляла собой даже не город, а сплошной муравейник, построенный без плана и мыслей о будущем. Ее основали люди, бежавшие с берегов Молочного моря на Севере, и селились они как попало, стараясь лишь выжить. Их прежний дом, величественную Гиперборею, сковали беспощадные ледники, и бежать приходилось как можно дальше, туда, где жестокие духи Севера не настигнут.

К тому времени, как маленький портовый острог вырос в Столицу Цорна, и правители задумались о том, что неплохо было бы придать карте города красивую форму, что-либо менять было бесполезно, потому что проще было снести все и отстроить заново.

Но вот кварталы рыбаков кончились, и они въехали в кварталы торговые, и регент трона заметно повеселел. Несмотря на то, что ей пришлось отпустить отца в дальнее плавание, принцессе нравилась эта поездка: ей редко доводилось вот так просто кататься по городу за пределами дворца или дворянских кварталов.