Лавки и магазинчики победнее находились поближе к рыбацкому району, который назывался Драконьим прибежищем. В Купчем Квартале торговали всякой всячиной – и снедью, и тканями, и мебелью, и безделушками. За кожами и сталью нужно было ехать в Кузнедол, но он находился совсем в другой стороне.

Дворянские гнезда отвечали примерно тому же принципу, что и лавки – ближе к дворцу жили более знатные, дальше от дворца – менее знатные. Впрочем, совсем не знатные домов в этом районе не имели. Ближе к дворцу даже дорогу мостили более дорогим материалом, желтым сердцекамнем. Желтый соответствовал официальному цвету королевства, и только королевская семья могла носить этот цвет и давать разрешение использовать его при строительстве.

Карета остановилась у парадного входа во дворец, и кучер открыл им двери. Ардрич вышел первым и подал принцессе руку. Мысленно поблагодарив правила придворного этикета, девочка спустилась, едва коснувшись пальчиками холодной руки милорда.

Дворец отложился в ее памяти красивым и величавым. В центре располагалась большая башня под куполом из синей черепицы, и в солнечные дни она словно бы светилась – солнце играло на кусочках слюды. На этой башне был шпиль, и по особым случаям или по праздникам на нем реял цорнский стяг.

Были две башни поменьше, куда свет попадал через витражные окна. Башни опоясывали ряды галерей, а галереи защищали ряды неприступных стен, утыканных зубцами.

Гвардейцы выстроились по обеим сторонам лестницы, склонив головы и сняв шапки, и принцесса с регентом медленно поднялись наверх. Слуги распахнули могучие дубовые двери, и они ступили в холл.

Глаза принцессы нашли большой портрет, который висел прямо напротив входа. На нем были изображены королева Селандина Цорнская, король Сид и их дети – принц Альбэ и она, принцесса Янтарина. Правила наследования в Цорне были мудреные. Если объяснить просто, то королева Селандина имела старшего брата, но по закону считалась первой наследницей. Из них же двоих наследником был Альбэ. Следующим наследником или наследницей был бы его второй ребенок. Над таким «чередованным» престолонаследием иногда потешались в зарубежных государствах, однако загадочным образом за всю четырехсотлетнюю историю Цорна ни разу принцы и принцессы не убивали друг друга в борьбе за престол.

Альбэ в этом году должно было исполниться двенадцать. Чуть больше одиннадцати месяцев назад он и королева Селандина тоже сели на корабль. В Гексалиме должен был состояться Совет Океанских королевств – всех, которые имели выход к Гладкому океану. На деле океан этот был совсем не гладким и не тихим, а наоборот, сварливым и бурным. Древние, по-видимому, надеялись, что океан постарается соответствовать выбранному для него имени.